Table basse à plateau en ardoise "Pk 61" pour Fritz Hansen, années 1980

Lorsque le fabricant de meubles Fritz Hansen basé à Copenhague a ouvert ses portes il y a plus de 140 ans, l'entreprise - qui se présente aujourd'hui comme la République de Fritz Hansen - a adhéré aux valeurs traditionnelles et ancestrales Danish de l'artisanat dans le travail du bois et la menuiserie. Pourtant, grâce aux innovations d'après-guerre d'Arne Jacobsen et d'autres, Fritz Hansen allait devenir le leader du pays dans le domaine du design moderne scandinave en utilisant des matériaux et des méthodes nouveaux et tournés vers l'avenir.

Fritz Hansen a créé son entreprise en 1872, spécialisée dans la fabrication de petites pièces de mobilier. En 1915, l'entreprise a été la première au Danemark à fabriquer des chaises en utilisant du bois courbé à la vapeur (une technique plus familière du bouleau utilisé dans les omniprésentes chaises de café du fabricant autrichien Thonet). À l'époque, Fritz Hansen était surtout connu pour ses sièges qui présentaient des pieds courbés et des cannelures et faisaient référence aux designs Chippendale du XVIIIe siècle .

Au cours des décennies suivantes, l'entreprise a promu des chaises simples et unies avec des dossiers à lattes et des sièges en rotin ou en jonc, conçues par des maîtres du proto-modernisme tels que Kaare Klint et Søren Hansen. Pourtant, la pièce la plus esthétiquement frappante produite par Fritz Hansen dans la première moitié du XXe siècle est sans doute la chaise China de 1944 par Hans Wegner - et cette pièce, avec son dossier et son accoudoir en bois courbé en forme de joug, était basée sur les sièges fabriqués en Chine sous la dynastie des Ming. (Wegner a été ému par les portraits qu'il avait vus de marchands danois dans les chaises chinoises).

Tout a changé en 1952 avec la chaise Ant d'Arne Jacobsen. La collaboration entre l'architecte et Fritz Hansen a officiellement débuté en 1934. Cette année-là, Jacobsen a créé sa première pièce pour le fabricant, la chaise Bellevue en bois de hêtre massif, pour une commande de restaurant. La chaise Fourmi, en revanche, a constitué une véritable percée.

Avec l'aide de son apprenti de l'époque Verner Panton, Jacobsen a conçu la chaise Ant pour la cafétéria d'une entreprise de soins de santé danoise appelée Novo Nordisk. La chaise était composée d'une assise et d'un dossier formés d'une seule pièce de contreplaqué moulé fixée, dans son itération originale, à trois pieds tubulaires en métal. Sa silhouette évoque la forme du corps de l'insecte, et la chaise légère et empilable ainsi que sa forme biomorphique ont connu un succès international.

Jacobsen a suivi avec d'autres succès en contreplaqué, comme la chaise Grand Prix de 1957. L'année suivante , il conçoit le SAS Royal Hotel à Copenhague et son mobilier, notamment le Egg chair et le Swan chair. Ces deux pièces rembourrées, avec leurs cadres organiques et luxuriants en polyuréthane renforcé de fibre de verre, sont devenues les deux chaises les plus emblématiques du cool du milieu du 20e siècle. En outre, l'Œuf et le Cygne ont conduit Fritz Hansen à adopter pleinement les nouveaux matériaux artificiels, tels que la mousse, le plastique et le fil d'acier utilisés pour réaliser les créations d'avant-garde des générations suivantes de designers avec lesquels l'entreprise a collaboré, tels que Piet Hein, Jørn Utzon (l'architecte de l'Opéra de Sydney) et Verner Panton. Si le Fritz Hansen de 1872 ne reconnaîtrait pas aujourd'hui son entreprise, les connaisseurs d'aujourd'hui, eux, la reconnaissent.

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Ébéniste de formation, Poul Kjærholm'utilisation de méthodes et de matériaux industriels dans les années 1960 a apporté un nouveau style frais, gracieux et épuré au design danois moderne .

À l'Académie royale danoise des beaux-arts de Copenhague, Kjærholm a étudié avec Hans Wegner et Jørn Utzon - un designer industriel et l'architecte du célèbre Opéra de Sydney. Ce dernier a grandement influencé les techniques de production de meubles de Kjærholm - bien qu'il ait utilisé des matériaux naturels tels que canne et le cuir, beaucoup plus que ses pairs, Kjærholm a adopté l'utilisation d'une structure en acier (plutôt qu'en bois) pour ses chaises, lits de jour et tables.

Le design de signal de Kjærholm est la chaise PK22 de 1956, une chaise longue basse en cuir sur une base en acier. Les idées introduites dans le PK22 - Les dessins de Kjærholm ont été nommés à l'aide d'un système numérique conçu avec son fabricant, IDEA, E. Kold Christensen - ont été affinés tout au long de sa carrière, comme le montrent les pièces ci-dessous : la chaise PK11 de 1957, dont le dossier et les accoudoirs sont formés par un demi-cercle de frêne ; l'assise spacieuse en cuir richement patiné d'une chaise PK9 vintage de 1961 ; l'élégante courbe en rotin de la chaise longue PK 24 de (1965). L'appui-tête en cuir de la chaise longue, maintenu par un contrepoids en acier, illustre parfaitement le don particulier de Steele pour combiner les avancées technologiques et le respect des détails traditionnels.

Tout en respectant le passé, la sensibilité de Poul Kjærholm est empreinte d'optimisme et d'attente. Son design était destiné à ceux qui vivaient avec verve et élan, et anticipaient l'avenir avec confiance.

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