Table basse Art Déco à 2 niveaux en arc d'acajou de Gilbert Rohde pour Brown Saltman

Pionnier autodidacte du design industriel, écrivain et enseignant Gilbert Rohde a contribué à définir la première phase du modernisme aux États-Unis. Il est l'une des figures les plus influentes du design du XXe siècle et on lui attribue le mérite d'avoir aidé le légendaire mid-century modern fabricant de meubles Herman Miller à éviter un désastre financier pendant la Grande Dépression.

Né à New York, Rohde a étudié la peinture à l'Art Students League après le lycée. Il trouve un emploi lucratif, d'abord comme caricaturiste politique, puis comme illustrateur de catalogues pour les grands magasins américains. Il était particulièrement passionné par le dessin d'intérieurs meublés.

Rohde a commencé à concevoir des meubles pendant son temps libre. Il s'est rendu à l'école Bauhaus en Allemagne et à l'exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes à Paris, et s'est inspiré du mouvement Art Deco et du travail de designers tels que Émile-Jacques Ruhlmann dans ses premières pièces. Rohde a ouvert son propre Studio en 1929 et a obtenu des commandes privées et commerciales. Il compte parmi ses clients de formidables fabricants de meubles Heywood-Wakefield et Troy Sunshade, et les meubles en bois courbé innovants qu'il leur propose sont pratiques et destinés au consommateur moderne.

En 1930, Rohde rencontre le fondateur de Herman Miller, D.J. De Pree dans la salle d'exposition de l'entreprise dans le Michigan lors d'un voyage d'affaires. À cette époque, Rohde a une longue liste de clients importants et ses meubles ont été exposés dans des musées et des galeries. Herman Miller fait face à un ralentissement dévastateur de ses activités, et l'industrie américaine du meuble a généralement été durement touchée par la Grande Dépression.

Rohde a audacieusement informé De Pree que le mobilier de la marque était devenu obsolète, ce qui expliquait en partie les difficultés financières de l'entreprise. Les maisons étaient devenues plus petites et ne pouvaient plus accueillir les grands meubles Gothic- et Victorian- et les reproductions traditionnelles de chambres à coucher d'époque qu'Herman Miller proposait à l'époque, a expliqué M. Rohde.

Rohde a obtenu un contrat de conception pour le fabricant du Michigan. Il s'est fait le champion de l'utilisation des bois exotiques et de l'acier tubulaire, et a créé pour Herman Miller des meubles de chambre à coucher épurés et sans fioritures - des collections qui comprenaient des meubles-lavabos pratiques, des pièces peu conventionnelles pour l'entreprise de De Pree à l'époque.

En 1933, Rohde a supervisé la conception de deux chambres à coucher dotées de meubles élégants Herman Miller - y compris des meubles de rangement innovants qu'il avait conçus - dans le cadre d'une exposition de style Internationalà l'exposition universelle de Chicago en 1933. L'installation a permis à la marque De Pree d'être acclamée dans le monde entier et a donné à M. Rohde l'occasion de concrétiser ses idées visionnaires devant un public mondial. Rohde a ensuite conçu lighting, seating et d'autres pour Herman Miller et a été largement impliqué dans la stratégie marketing de l'entreprise et dans d'autres domaines d'activité.

En 1942, Herman Miller, anticipant le boom économique de l'après-guerre, a commencé à produire du mobilier de bureau pour la première fois, mais son héritage se trouve dans la maison. En travaillant avec des designers légendaires tels que Ray et Charles Eames, Isamu Noguchi et Alexander Girard, le fabricant a encouragé certaines des expressions les plus audacieuses de ce que nous appelons aujourd'hui le style moderne du milieu du siècle.

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L'héritage durable modern design de Brown Saltman est né de la Collaboration entre le designer Paul Frankl et le fabricant de meubles David Saltman. Ensemble, ils ont créé de superbes mid-century modern solid wood furniture with Art Deco influences. Les tables d'appoint Brown Saltman , les tables à cocktail et les crédences sont réputées pour leurs designs réfléchis et leurs détails exquis.

Frankl était un designer américain de premier plan qui s'est fait connaître dans les années 1930 en fabriquant des meubles en rotin pour les stars de Hollywood. Cependant, il rêvait de présenter ses designs au public. Cette chance s'est présentée en 1939, lorsqu'il a rencontré Saltman lors d'une soirée. Saltman est à la tête de la société Brown Saltman, basée à Los Angeles et spécialisée à l'époque dans les reproductions de meubles. 

Il demande à Frankl de créer une ligne de meubles, qui sort en 1941. Le succès a été au rendez-vous et les ventes ont dépassé les attentes. Frankl a rapidement commencé à travailler sur une nouvelle ligne pour la production de masse. Elle se caractérise par des designs simplifiés et des matériaux moins coûteux, comme le bois peigné et le contreplaqué texturé. Cette ligne a connu un succès encore plus grand, et Frankl en a commencé une troisième.

En 1942, Frankl et Saltman signent un contrat de prolongation pour poursuivre leur Collaboration. Cependant, Saltman est décédé dans un accident de la route le lendemain. La Seconde Guerre mondiale a également interrompu la production de Brown Saltman. Après la fin de la guerre, Frankl décide de ne pas renouveler son contrat. 

Brown Saltman s'est associé à de nombreux autres designers au fil des ans. Un buffet en noyer réalisé par Van Keppel-Green pour Brown Saltman a été présenté dans l'exposition Good Design 1950-51 du Museum of Modern Art. L'architecte et architecte d'intérieur Paul Laszlo a également conçu une ligne de mobilier commercial pour l'entreprise dans les années 1950.

Brown Saltman a été dissoute en 1960, mais ses meubles bien construits et magnifiquement conçus restent très demandés aujourd'hui.

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