Table basse moderne danoise de Quistgaard et Richard Nissen

Les œuvres de l'après-guerre du sculpteur et designer danois Jens Harald Quistgaard sont toujours très populaires dans les salons, les salles à manger et les cuisines aux États-Unis, en Europe et au Japon, en particulier dans les maisons de les amateurs de design du milieu du siècle. Après avoir créé des pièces de service et des articles de bar pour Dansk Designs pendant 30 ans, Quistgaard a produit de remarquables designs modernistes scandinaves qui allient la fonction à une forme sophistiquée.

Après avoir fait preuve d'un talent artistique dès son plus jeune âge, Quistgaard s'est vu offrir une forge et une enclume pour pouvoir travailler dans la cuisine de sa mère. Il fabrique des jouets, des bijoux et des couteaux de chasse sous la tutelle de son père. Plus tard, il a passé des années à apprendre auprès d'artisans locaux comment produire des modèles en bois, en métal, en céramique et en verre. Le parcours de Quistgaard s'est consolidé lors de son apprentissage en tant qu'orfèvre auprès de la légendaire entreprise danoise d'orfèvrerie Georg Jensen.

En 1954, Quistgaard s'était fait connaître pour ses designs au Danemark lorsque l'entrepreneur et homme d'affaires américain Ted Nierenberg a découvert son travail. Les deux ont formé un partenariat pour produire en série les articles de Quistgaard à New York, tandis que le designer restait à Copenhague. 

Cette relation à distance a prospéré pendant trois décennies, au cours desquelles des millions de pièces de Quistgaard ont été fabriquées dans les usines de Dansk Design/One, la société de Nierenberg. C'est principalement grâce au partenariat entre Dansk Designs et Quistgaard que de nombreux Américains se sont familiarisés avec le modernisme scandinave. Dans l'après-guerre, les faiseurs de goût américains ont vendu aux citoyens le "rêve scandinave", suggérant que, comme nous, les habitants des nations nordiques appréciaient la maison, le foyer, la famille, l'artisanat et le design de qualité, ainsi que la démocratie. 

Les designs de la ligne Købenstyle et d'autres collections de Quistgaard au milieu des années 1950 étaient révolutionnaires, avec des bols construits comme des tonneaux et une charmante et légère vaisselle monochrome en acier émaillé. Steele a utilisé des matériaux exceptionnels pour créer ses ustensiles de cuisine et ses pièces de service très prisés, en optant pour le teck et les bois exotiques chaleureux et en réintroduisant l'acier comme option de choix pour les ustensiles de cuisine.

Les designs de Quistgaard ont remporté de nombreux prix et font partie des collections de musées du monde entier. Ses œuvres sont exposées au Victoria & Albert Museum, au Louvre, au Museum of Modern Art et ailleurs.

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Richard Nissen est né au Danemark en 1928. Après avoir obtenu son diplôme en 1943, il a commencé à travailler à l'usine. Nissen est devenu directeur des opérations en 1952 et, dans les années 1950, il a modifié de manière décisive le profil de l'usine de produits en bois pour en faire un fabricant d'articles de design. En 1955, il se lance dans la production d'art appliqué en collaboration avec le sculpteur Jens H. Quistgaard et, en 1957, il rachète l'usine à son père. Nissens Trævarefabrik joua un rôle majeur dans la vague du design danois et, pendant plusieurs années, Richard Nissen employa environ 220 personnes. En 1970, cependant, des divisions internes apparurent au sein de DANSK Design, et Richard Nissen interrompit la collaboration l'année suivante pour continuer à son compte.