Table tronc d'éléphant Adolf Loos, bois et cuivre, Autriche, années 1910

Essentiellement surnommé Frank Llyoyd Wright d'Europe par Wright lui-même, Adolf Loos possédait un talent pour l'architecture et la décoration d'intérieur aussi puissant que sa critique virulente de l'Art nouveau et de l'ornementation excessive. Précurseur du International Style, Loos a fait preuve d'une immense retenue dans ses projets de construction ainsi que dans ses conceptions de chaises, tables, meubles de rangement et autres meubles, et a écrit de nombreux ouvrages sur son dédain de l'approche décorative de l'architecture. 

Fils d'un tailleur de pierre et d'une sculptrice, Loos est né en 1870 dans l'actuelle ville de Brno, en République tchèque. Il a étudié l'architecture à Dresde en 1889, a effectué une année de service militaire et s'est installé aux États-Unis en 1893. Il a visité l'exposition universelle de Chicago et a appris à apprécier l'approche américaine du design au cours de son séjour de trois ans avant de retourner à Vienne. 

Fervent partisan de la simplicité, Loos détestait par-dessus tout le superflu. Dans son essai le plus connu, "Ornement et crime", il affirme que "l'évolution de la culture est synonyme de l'élimination de l'ornementation des objets d'usage quotidien" - un principe évident dans son œuvre architecturale et son mobilier. Ses écrits ont profondément influencé les praticiens du style international qui allaient émerger plus tard, ainsi que des personnalités comme le prolifique architecte français d'origine suisse et le prophète moderniste Le Corbusier. 

Loos a remis en question les styles d'architecture et de décoration dominants de son époque, et n'a pas aimé les travaux ornementaux associés à Vienna Secession et au Gesamtkunstwerk - le concept d'une maison comme œuvre d'art totale - un idéal poursuivi par un collectif issu de la Secession appelé Wiener Werkstätte. Pour Loos, le design doit donner la priorité à la fonction, et tout ornement dépourvu d'objectif structurel est puéril et inutile. 

Les meubles de Loos - aux côtés des œuvres de son compatriote architecte autrichien Josef Hoffman - ont fait l'objet d'une exposition au Museum of Applied Arts en 2014. Ses projets d'architecture, notamment l'immeuble viennois Goldman et Salatsch, la maison autrichienne Steiner et la Villa Müller à Prague, sont célébrés par les amateurs de design du monde entier. 

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