Table Knoll d'Isamu Noguchi pour Knoll, années 1960

La table ludique Cyclone, conçue par Isamu Noguchi (1904-88), n'était à l'origine pas du tout une table. Mais l'artiste polyvalent, qui travaillait à la fois dans plusieurs disciplines et utilisait des matériaux très variés, était probablement habitué à ce que les choses ne se passent pas exactement comme prévu. 

Fils d'un poète japonais et d'une écrivaine irlando-américaine à la curiosité insatiable, Noguchi aspire dès son plus jeune âge à devenir sculpteur. Il est tellement ému par la sculpture abstraite de Constantin Brancusi, qu'il assista lors de sa période à Paris, qu'il passa plusieurs mois à Pékin et au Japon, où il étudia la calligraphie, le dessin au pinceau et les jardins. Noguchi a beaucoup voyagé et considérait la matérialité, en particulier l'argile et la pierre, comme élémentaire et même sacrée. Il excellait dans la sculpture et, en tant que scénographe de longue date pour des chorégraphes aussi célèbres que Martha Graham, qu'il rencontra alors qu'il sculptait des bustes, il était particulièrement sensible au mouvement et à la relation entre les objets et leur environnement. Artiste audacieux, Noguchi a commencé à s'intéresser à la conception de meubles dans les années 1940.

Avant de devenir la table Cyclone, la pièce en bois et fil métallique du sculpteur a pris la forme d'un tabouret à bascule pour le légendaire fabricant de meubles Knoll. Hans Knoll, le cofondateur de la société, a été attiré par la base distinctive de la chaise et s'est dit : « Pourquoi ne pas en faire une petite table pour compléter la chaise en fil de fer pour enfants d' Harry Bertoia ? » La pièce de Noguchi a finalement été fabriquée en plusieurs tailles et, plus tard, en 1954, elle s'est transformée en table d'appoint. Ce n'est qu'en 1957 que Knoll l'a produite en tant que table de salle à manger à part entière. 

Sculpteur, peintre, céramiste, concepteur de meubles et de luminaires, Isamu Noguchi a été l'une des forces créatrices les plus prolifiques et les plus protéiformes du XXe siècle et une figure clé du développement du modernisme organique. Les sculptures et les designs de Noguchi - ses chaises et ses tables ainsi que son intemporelle lampe Akari et d'autres luminaires - partagent un esprit commun : celui de l'abstraction lyrique, du tempo, du flux et de l'équilibre harmonieux.

Noguchi est né à Los Angeles d'une mère américaine et d'un père japonais, et a passé la majeure partie de son enfance au Japon. Il est revenu aux États-Unis à l'âge de 13 ans, a fait ses études secondaires dans l'Indiana et s'est inscrit à l'université de Columbia pour étudier la médecine. Parallèlement, il suit des cours du soir en sculpture. 

Trois mois plus tard, Noguchi quitte l'université pour se consacrer à l'art à plein temps. Noguchi a reçu une bourse Guggenheim Fellowship en 1927 et s'est rendu à Paris pour travailler avec Constantin Brancusi. Elle a marqué un tournant. Inspiré par Brancusi, Noguchi adopte l'abstraction et commence à sculpter dans le style expressif et rythmique qui sera la marque de fabrique de son œuvre.

De retour à New York, Noguchi s'initie au design dans le cadre de ce qui deviendra une collaboration de toute une vie, en créant des décors pour la chorégraphe Martha Graham. Ses premières créations industrielles ont été réalisées en Bakelite: l'élégant Measured Time minuteur de cuisine créé vers 1932, et son célèbre interphone Zenith Radio Famed, datant de 1937. 

Dix ans plus tard, Herman Miller a présenté la table basse de Noguchi, désormais iconique à plateau de verre avec une base en bois articulée. Ses sculptures lumineuses en papier washi et en bambou Akari, fabriquées à la main au Japon, ont fait leurs débuts en 1951. À la fin des années 1950, Noguchi a travaillé pour Knoll, créant des pièces telles que la table dynamique Cyclone et le tabouret à bascule .

Pour les collectionneurs, les meubles et les designs-Light de Noguchi restent son œuvre la plus accessible - ils ont la même puissance et la même présence que Noguchi apportait à son art.

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