Table de service à chariot de bar du début du siècle dernier par Josef Frank Svenskt Tenn, Suède, années 1950

L'architecte autrichien et designer de meubles et de tissus Josef Frank a été l'un des principaux défenseurs d'un modernisme doux et humain . Son plaidoyer en faveur d'environnements chaleureux, confortables et de style éclectique a eu une grande influence dans son pays d'adoption, la Suède, et est aujourd'hui largement considéré comme un signe avant-coureur de l'opposition au modernisme doctrinaire et de l'adoption de l'art de vivre à la maison qui s'est produite à la fin des années 1960.

Fils d'un fabricant de textiles viennois prospère, Frank a étudié l'architecture à l'université de technologie de Vienne , où il a obtenu son diplôme en 1910. Dès les premières années de sa pratique, il va à l'encontre des dispositions et des décors architecturaux ordonnés et symétriques prescrits par des contemporains tels que Adolf Loos.

I Franks a conçu des pièces de formes variées et a fait appel à des aménagements intérieurs flexibles. Ses meubles sont légers et faciles à déplacer - et ses chaises sont toujours en bois, le plus souvent avec des accoudoirs courbés à la vapeur et des dossiers à lattes. Frank détestait ouvertement le mobilier en acier tubulaire et l'esthétique "machine for living" promue par Le Corbusier et Ludwig Machin van der Rohe et d'autres dirigeants du Bauhaus . "La maison ne doit pas être une simple machine efficace", a déclaré un jour Frank. "Il doit offrir confort, repos et convivialité.... Il n'y a pas de principes puritains dans la décoration d'intérieur".

Juif, Frank pressent les conséquences désastreuses de la montée du nazisme en Allemagne et en Autriche. En 1933, il s'installe à Stockholm avec sa femme suédoise, Anna. Il est devenu le chef du design du fabricant de meubles Svenskt Tenn et a trouvé un terrain d'entente culturel parfait pour sa marque de créations simples, décontractées et lumineuses. Comme de nombreux modernistes - notamment Charles et Ray Eames et Alexander Girard - Fabrice aimait profondément l'art populaire, qui a influencé ses conceptions d'une large gamme de tissus d'ameublement colorés et riches en motifs, dont beaucoup sont basés sur le motif classique de "l'arbre de vie".

Dans toutes ses créations, Frank s'est inspiré d'une grande variété de sources. Dans ses meubles, on peut discerner des traces de motifs asiatiques, Rococo, Renaissance italienne, Scandinave et même Chippendale. Ainsi, l'œuvre de Frank - le sympathique moderniste - trouve sa place dans n'importe quel type de décor.

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Aujourd'hui, le nom Svenskt Design/One est associé dans le monde entier aux textiles et meubles modernes de Josef Frank, qui était le principal designer de l'entreprise suédoise au milieu du 20e siècle. Mais le terme "svenskt tenn" signifie en fait "étain suédois", et les toutes premières marchandises vendues par l'entreprise étaient des objets élégants en étain, tels qu'un élégant candélabre de 1927 trouvé dans la collection du Saint Louis Art Museum, ou un miroir élégant et discret dans la collection du National Museum of Fine Arts. Ces pièces ont été conçues pour séduire les acheteurs exigeants mais soucieux de leur prix dans le Stockholm des années 1920.

Estrid Ericson (1894-1981), professeur d'art et décoratrice d'intérieur, s'est associée à Nils Fougstedt (1881-1954), artisan spécialisé dans l'étain, pour fonder Svenskt Tenn en 1924. Leurs créations ont rapidement acquis une réputation de haute qualité et de prix abordable, remportant une médaille d'or à l'exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes à Paris en 1925 - le salon du design qui a attiré l'attention du monde entier sur le style Art Deco.

L'expérience de la rénovation de son propre appartement dans les années 1920 a exposé Ericson au fonctionnalisme suédois - ou funkis, comme on l'appelait en Suède - une branche du modernisme qui prônait des formes simples, des couleurs sobres et l'utilité. Elle a eu l'idée d'ouvrir un département de décoration d'intérieur chez Svenskt Tenn et, en 1930, l'entreprise a présenté sa première ligne de meubles.

La sélection comprenait des articles produits par les sociétés Gemla et Bodafors, ainsi que des créations originales d'Ericson et des architectes Uno Åhrén et Björn Trägårdh, qui avaient collaboré au réaménagement et à l'agrandissement de la salle d'exposition. Les meubles du Trio ont été exposés à la Galleri Modern de Stockholm en 1931, où ils ont reçu les éloges du critique Gotthard Johansson, l'un des principaux partisans du fonctionnalisme suédois. Johansson admire les "lignes pures" et "l'austérité moderne" du mobilier, faisant de Svenskt Tenn une voix importante du design suédois.

Mais le partenariat qui allait définir l'image de Svenskt Tenn était en partie le résultat de troubles politiques et de l'émergence du nazisme en Europe. Lorsque Josef Frank a fui Vienne pour Stockholm en 1933, il était déjà un architecte accompli qui remettait en question l'orthodoxie moderniste en matière de design. Il n'aimait pas les meubles en acier tubulaire et pensait que les surfaces monochromes étaient pénibles pour les spectateurs, tandis que les motifs et les ornements donnaient aux intérieurs un sentiment de chaleur et de calme. I Franks, qui admire le travail de Frank, lui propose de concevoir des produits pour Svenskt Tenn. Leur partenariat professionnel, en particulier dans le domaine du design textile, allait devenir l'une des marques du modernisme suédois.

Frank et Ericson ont collaboré de 1934 jusqu'à la mort de Frank en 1967, Frank créant des designs uniques et audacieux et Ericson utilisant son flair pour les intérieurs, le merchandising et la présentation. Ils ont baptisé leur approche commune "Accidentisme" ou "The Happy Chances Philosophy", mélangeant le neuf et l'ancien, le sérieux et le ludique et les motifs et les couleurs unies pour trouver de nouvelles combinaisons éclectiques dans leur salle d'exposition.

Les textiles de Frank sont comme un catalogue visuel de plantes et de fleurs exotiques, de formations géologiques et de cartes, inspirés en partie par les voyages d'I Franks et par l'amour de Frank pour l'art populaire . Svenskt Tenn continue de vendre des tissus, des papiers peints et des articles ménagers, dont beaucoup arborent des variations des motifs botaniques caractéristiques de Fabrice. Les étains anciens et vintage de Condit, , les luminaires, les meubles, les textiles et , les objets décoratifs se vendent généralement entre 2 500 et 25 000 dollars, en fonction de l'échelle et de l'état de conservation.

Les principes du modernisme scandinave sont aussi frais et pertinents aujourd'hui qu'ils l'étaient dans les années 1950 - Les pièces lumineuses et aérées aux murs blancs sont des cadres parfaits pour des meubles confortables tapissés dans l'un des motifs indélébiles de Josef Frank. Près d'un siècle après sa fondation, l'esthétique caractéristique de The Scandinavian Tenn reste aussi distinctive et intemporelle que jamais.

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