Table de service d'appoint ovale en acajou sur roues de W. A. Berkey & J. Widdicomb

Dans la famille Widdicomb, le mobilier est une affaire de sang. Le fabricant de meubles George Widdicomb a émigré d'Angleterre aux États-Unis en 1845. Il a fini par ouvrir un atelier d'ébénisterie à Syracuse, dans l'État de New York, avant de s'installer à l'ouest, à Grand Rapids, dans le Michigan. C'est là qu'il a ouvert un magasin avec ses quatre fils, dont John Widdicomb, dont le nom contribuera à perpétuer l'héritage familial jusqu'au XXe siècle.

La richesse des forêts de pins et de chênes a fait de Gaines un centre d'exploitation forestière au cours des années 1800, et la ville a fini par être reconnue pour son industrie du meuble. La ville est devenue une destination pour les fabricants de meubles qui venaient de tous les États-Unis et d'ailleurs. L'atelier Widdicomb de Grand Rapids a prospéré, car la formation anglaise du patriarche lui a permis de produire des pièces d'une qualité artisanale supérieure à celle de ses concurrents. Bien que la guerre de Sécession ait interrompu les affaires et coûté la vie à l'un des frères Widdicomb, les survivants de la famille ont pris un nouveau départ sous le nom de Widdicomb Brothers and Richards, bientôt rebaptisé Widdicomb Furniture Company.

John Widdicomb s'est toutefois séparé de l'entreprise familiale en 1897 pour créer la John Widdicomb Company, où il s'est concentré sur Louis XV- et mobilier de style provincial français. Les chaises fabriquées dans ces styles présentent des caractéristiques distinctes, telles que des motifs floraux sculptés dans les cadres et des dossiers légèrement inclinés. L'entreprise de John est également restée une affaire de famille : Le fils du fondateur, Harry, a pris le contrôle de l'entreprise à la mort de son père en 1910, tandis que le neveu de John, Ralph Widdicombe - qui a conservé l'orthographe anglaise de son nom de famille et a rejoint la John Widdicomb Company dès sa création - a conçu chaque pièce de l'offre dans l'usine de fabrication de son oncle jusqu'à sa retraite en 1951. Ralph était un créateur de meubles de renommée internationale dont la chambre à coucher moderne en acajou a remporté le premier prix à l'Exposition de Paris en 1900.

La première itération de Widdicomb, qui était dirigée par William, le frère aîné de John, tandis que ce dernier dirigeait sa propre marque, était passée de la fabrication de meubles de style "revival", tels que Georgian et Chippendale, à la fabrication de pièces modernes à la fin des années 1920. Les admirateurs de mobilier moderne du milieu du siècle reconnaîtront probablement Widdicomb pour ses partenariats avec des designers emblématiques tels que Frank Lloyd Wright, T.H. Robsjohn-Gibbings et Mario Buatta. En 1959, le maître ébéniste George Nakashima a créé sa collection Origins pour Widdicomb lorsque l'entreprise a fusionné avec Mueller Furniture Corporation et a été connue, pendant une dizaine d'années, sous le nom de Widdicomb-Mueller. Origins, un ensemble de tables de chevet, de chaises longues rembourrées, de tables de salle à manger et bien d'autres encore, inspiré du style Shaker, , a vu Rever travailler des bois tels que l'orme des Carpates et le laurier dans son studio de Pennsylvanie.

Les deux entreprises Widdicomb ont fini par fusionner en 1970, sous le nom de John Widdicomb Co.

En 2002, l'entreprise a fermé ses portes après plus d'un siècle d'activité et ses actifs ont été rachetés par Stickley Furniture. Il est intéressant de noter que ce n'était pas la première fois que les activités de Widdicomb et de Stickley se chevauchaient : Dans les dernières années du XIXe siècle, les deux sociétés ont ouvert un entrepôt commun à Londres, tandis que John Widdicomb et Albert Stickley voyageaient ensemble en Europe à des fins de recherche.

Aujourd'hui, Stickley continue de produire des meubles de la John Widdicomb Company, notamment des reproductions françaises, italiennes, anglaises et russes, ainsi que des œuvres modernes de la première moitié du XXe siècle.

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En 1855, William Berkey est arrivé à Grand Rapids, dans le Michigan, et a fondé une usine de fabrication de châssis de fenêtres et d'autres produits de construction en bois. Il a été rejoint par son frère, Julius, qui a ensuite commencé à fabriquer ce qui est devenu la table Berkey. Le succès est au rendez-vous et les frères Berkey se concentrent bientôt sur la fabrication de meubles. 

Au fil du temps, l'entreprise a accueilli divers partenaires, dont George W. Gay, qui a pris une participation dans l'entreprise en 1866 pour former Berkey Brothers & Gay. En 1873, William Berkey se retire de l'entreprise, et Julius Berkey et George W. Gay se constituent en société pour former la Berkey & Gay Furniture Company. En 1874, la nouvelle société a ouvert son usine de six étages, avec des salles d'exposition pour le commerce de gros et de détail, à Grand Rapids. En 1882, cette usine couvrait trois pâtés de maisons. L'entreprise est connue pour la fabrication de meubles victoriens .

George W. Gay, tout en continuant à travailler pour Berkey & Gay, s'est également lancé dans ses propres affaires. L'une d'entre elles est l'Oriel Cabinet Company, qu'il a créée en 1880. Oriel Cabinet a construit une usine sur ce site dans les années 1880, mais l'usine d'origine a été détruite par un incendie en 1890. En 1892, l'entreprise a construit une nouvelle usine, qui occupe toujours le site. 

Oriel Cabinet et Berkey & Gay ont poursuivi leurs activités de manière indépendante jusqu'en 1911, date à laquelle les deux sociétés ont fusionné. L'usine d'Oriel est devenue l'usine n° 1 de Berkey & Gay à la suite de la fusion, et un agrandissement a été immédiatement réalisé en 1912. En 1919, l'entreprise agrandit encore l'usine de 240 pieds vers le nord, le long de l'avenue Monroe.

En 1920, l'entreprise fusionne avec Wallace Furniture Company et Grand Rapids Upholstery Company pour former Consolidated Furniture Companies, mais continue d'utiliser la marque Berkey & Gay en raison de la notoriété de son nom. 

Les ventes augmentent dans les années 1920 et l'entreprise se développe de manière agressive. Cependant, lorsque la Grande Dépression a frappé, la société n'a pas été en mesure de continuer à financer ses nouveaux sites et a été contrainte de vendre à la société Simmons Company, basée à Chicago. Cela n'a pas suffi : Simmons a fait faillite en 1931 et les usines de Grand Rapids ont fermé leurs portes. 

Les actionnaires locaux ont rouvert l'usine en 1935 et ont poursuivi la production jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, lorsqu'elle a été convertie pour répondre aux besoins de la guerre. Après la guerre, une tentative de reconversion dans la production de meubles a eu lieu, mais l'entreprise a de nouveau été contrainte de déclarer faillite en 1948 et a fermé définitivement l'usine.

The Berkey & Gay Furniture Company utilisait trois types d'étiquettes différents pour marquer les tables et les autres meubles qu'elle fabriquait. Le premier Label a été gravé dans le bois et se trouve souvent à l'intérieur des tiroirs des authentiques buffets Berkey & Gay et d'autres meubles de rangement . Vers 1900, l'étiquette de marque a été remplacée par une étiquette en papier. Le Label en laiton a été utilisé à partir des années 1920 jusqu'à ce que la société Berkey and Gay cesse ses activités dans les années 1940.

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(Biographie fournie par Schear Brothers)