Poltrona Raphael Raffel degli anni '70 per Herman Miller

Meglio conosciuto nel mondo del design come semplicemente Raphaël, Raphaël Raffel è stato uno dei più influenti designer e decoratori francesi del mid-century modern. Le sue ispirazioni stilistiche spaziavano dal design parigino del XVIII secolo allo chic americano e italiano degli anni '60 della Space Age.

Nato nel 1912 a Parigi, Raffel ha studiato design presso la École des Beaux-Arts. Nel 1934 iniziò un'attività di decorazione d'interni, annoverando tra i suoi primi clienti la leggendaria ballerina franco-americana Josephine Baker.

Durante gli anni '30 e per tutti gli anni '40, Raffel era considerato uno degli illustri "ensembliers-décorateurs" francesi, designer che non si limitavano a creare mobili ma si concentravano su ogni elemento dello spazio interno, dalle decorazioni murali all'illuminazione.

Negli anni '50, il talento di Raffel nel campo della decorazione e del design aveva conquistato l'attenzione del servizio pubblico francese. Numerosi incarichi furono assegnati a Raffel per decorare ambasciate, residenze universitarie, uffici postali, l'Assemblea Nazionale e il piano terra e un'ala dell'Hôtel de Ville de Paris . Inoltre, nel 1952, Raffel collaborò con il designer, scultore e architetto francese André Arbus per decorare una sezione del lussuoso transatlantico Bretagne. Nello stesso anno, le opere di Raffel furono esposte con i disegni del ceramista francese Georges Jouve al Salon des Arts Ménager. Nel 1958, Raffel espone all'Esposizione Universale di Bruxelles .

Negli anni '60 e '70 Raffel si ispirò al popolare stile A Space Style dell'epoca, come dimostrano i suoi divani a forma di croissant e le poltrone a forma di baccello, le sedie club e le poltrone , che disegnò per produttori di mobili come Maison Honoré e Herman Miller. Raffel ha anche combinato lacche, vetri, colori distinti e bronzo dorato nei suoi eleganti tavoli da caffè e cocktail neoclassici francesi, tavolini e scrivanie.

Verso la fine degli anni '70, l'attività di Raffel iniziò a diminuire e chiuse definitivamente nel 1983. Raffel continuò a lavorare su commissioni di design e decorazione fino alla sua morte nel 2000.

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Nessun'altra azienda del suo genere ha fatto più di Herman Miller Furniture Company per introdurre il design moderno nelle case americane. Lavorando con designer leggendari come Charles e Ray Eames, George Nelson e Alexander Girard, l'azienda di Zeeland, Michigan, ha promosso alcune delle espressioni più audaci di quello che oggi chiamiamo stile moderno di metà secolo. Così facendo, Herman Miller ha prodotto alcuni tra i più belli, iconici e, si può dire, nobili sedie, divani, tavoli e altri mobili di sempre.

Fondata nel 1923, Herman Miller era originariamente conosciuta per le grandi suite da letto storiciste: mobili in legno pesantemente decorati che si rivolgevano a una clientela ricca e di alto livello. L'azienda, che prende il nome dal suo principale finanziatore, iniziò a soffrire all'inizio degli anni '30 a causa della Grande Depressione, e D. A. De Pree, l'amministratore delegato dell'azienda, temeva il fallimento. Nel 1932, l'aiuto arrivò sotto forma di Gilbert Rohde, un designer di mobili autodidatta che aveva viaggiato molto in Europa, assorbendo i dettagli del movimento Art Deco e altre influenze moderniste. Dopo aver convinto De Pree che la crescente classe media richiedeva arredi per la casa più piccoli e leggeri, Rohde ha dato il via a un nuovo corso per Herman Miller, creando sedie, tavoli e armadietti eleganti che erano l'essenza dello stile Streamline Moderne.

Rohde morì improvvisamente nel 1944. L'anno successivo, De Pree si rivolse a George Nelson, un architetto che aveva scritto ampiamente sul design dei mobili moderni. Sotto la guida di Nelson, Herman Miller avrebbe abbracciato nuove tecnologie e materiali e audaci forme biomorfiche. 

Alcuni dei pezzi prodotti dall'azienda sono oggi emblemi del design americano del XX secolo, come la poltrona e il pouf Eames e il divano Marshmallow e la sedia Coconut di Nelson. Questi arredi immediatamente riconoscibili sono diventati intramontabili - punti fermi di un arredamento modernista; note sorprendenti e anticonformiste in ambienti tradizionali.

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