Historiker haben festgestellt, dass antiker spätviktorianischer Schmuck und Uhren repräsentativ für eine Ära sind, die von etwa 1880 bis 1901 dauerte und die Belle Époque einleitete, auch Schmuck der ästhetischen Periode genannt.
Königin Victoria trug ihr Herz auf der Zunge, und ihre Emotionen spiegelten sich in ihrer Mode und in dem wider, was wir heute viktorianischen Schmuck nennen. Um 1880 waren Königin Victoria und ihre Wählerschaft bereit, in die Zukunft zu blicken. Der dunkle Himmel löste sich auf und die Mode änderte sich. Auch in der Industrie gab es einen großen Wandel.
Während zu Beginn der Regierungszeit von Königin Victoria der Schwerpunkt auf der Fertigung lag, erwachte in den späteren Jahren das Interesse und die Wertschätzung für das Handgemachte. Die späte viktorianische Periode (1880-1901) wurde als "Ästhetische Periode" bezeichnet und fiel mit diesen Veränderungen des Geschmacks zusammen.
Die Ästhetische Bewegung, bei der es um "Kunst um der Kunst willen" ging, begann in Großbritannien in den 1870er Jahren und wurde von Designern und Künstlern auf der ganzen Welt anerkannt, was schließlich zur Arts and Crafts-Bewegung (1880er bis 1920er Jahre) führte.
Stilistisch ähnelte der Schmuck dieser Zeit nicht seinen früheren viktorianischen Vorbildern, sondern stand in völligem Gegensatz zu dem, was ihm vorausging. Vorbei waren der Trauerschmuck, die schweren Broschen und die großen Halsketten. Der Schmuck der spätviktorianischen Zeit war kleiner, leichter und zierlicher. Frauen trugen jedoch immer noch Lagenlooks und bevorzugten kleinere Streunadeln. Auch Schmuck wurde zu einem Abend-Accessoire und war tagsüber nicht mehr so sichtbar.
Die Frauen begannen, sich aktiv an Sportveranstaltungen zu beteiligen (natürlich nur gesellschaftlich, nicht beruflich), und so tauchten sportliche Motive auf ihren Accessoires auf. Medaillons und Herzanhänger blieben beliebt, aber die REGARD- oder DEAREST-Ringe der frühen viktorianischen Zeit wurden durch Mizpah-Stücke ersetzt, was auf Hebräisch "der Herr wacht über mich" bedeutet. Diese Gegenstände wurden zwischen zwei Personen ausgetauscht, um eine enge Verbindung zu symbolisieren.
Diamanten kamen in Mode, und auch Halbedelsteine wie Amethyste und Opale wurden weit verbreitet. Die Verwendung von Edelsteinen wegen ihrer natürlichen Schönheit und nicht wegen ihres Wertes war eine Leidenschaft der Juweliere der Ästhetik-Bewegung, und diese Ideologie würde wirklich relevant werden in Jugendstil-Schmuck.
Die Briten ließen sich von ihren Monarchen immer noch die neuesten Trends vorschreiben. Königin Victorias Schwiegertochter Alexandra trug ein Hundehalsband, auch bekannt als collier de chien, das aus mehreren Strängen von Perlen bestand, um eine Narbe zu verbergen. Diese Art von Halskette wurde schnell berühmt. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts kamen auch Solitärringe in Mode, dank Tiffany & Co., die 1886 die sechszackige Diamantfassung einführten. Platin wurde nun auch in der Schmuckherstellung verwendet. Edwardian und danach Art Deco Verlobungsringe, die nach dem Tod von Königin Victoria im Jahr 1901 folgten, zeichnen sich durch komplexe geometrische Designs und Platinfassungen aus.
Den größten Einfluss auf den Schmuck hatten die Frauen. Sie traten ins Berufsleben ein, kämpften für ihre Unabhängigkeit und begannen insgesamt einen viel aktiveren Lebensstil zu führen. Schmuck musste bequem werden und mehrere Zwecke erfüllen. In den Vereinigten Staaten wurde der Lebensstil der Gibson Girls von jungen Frauen nachgeahmt, und Starlets wurden zu Trendsettern.
Schließlich ließen die internationalen Ausstellungen die Welt viel kleiner erscheinen, und Schmuck aus Nordafrika und Indien erregte die Aufmerksamkeit der Menschen, die bereits Revival-Schmuck von den Etruskern zu den Römern bevorzugten.
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