Grabados de desnudos de Diego Rivera

Conocido en todo el mundo por sus colosales murales, Diego Rivera fue uno de los principales artistas del siglo XX. Las obras del pintor nacido en Guanajuato, México, adornan los interiores de muchos edificios públicos de su país natal, como el Palacio de Cortés en Cuernavaca, la Escuela Nacional de Agricultura en Chapingo y la Secretaría de Educación Pública en Ciudad de México. (La familia de Rivera se trasladó a Ciudad de México en 1892, y más tarde vivió y trabajó en la capital mexicana con su tercera esposa, la también artista mexicana Frida Kahlo).

Rivera expresó la identidad nacional mexicana como nadie antes que él. Desarrolló su propio estilo de Cubismo, reintrodujo la pintura al fresco como disciplina principal y fue pionero del muralismo mexicano. Las obras de Rivera han tenido un impacto significativo en el mundo del arte internacional.  

A los 10 años Rivera recibió una beca para estudiar en la Academia de San Carlos de Ciudad de México. A los 21 años, el gobernador de Veracruz le concedió una beca para estudiar en Europa. Comenzó sus estudios en el extranjero, en España, pero acabó instalándose en París en 1909, donde entabló amistad con el artista español Pablo Picasso y con el estimado pintor francés Georges Braque. Las pinturas cubistas de Picasso le sirvieron de inspiración; en su propia obra, Rivera adoptó elementos del cubismo, un movimiento artístico revolucionario para la cultura europea. El pintor desarrolló posteriormente una admiración por la obra de artistas postimpresionistas como Cézanne, pero pinturas renacentistas -y los frescos italianos, en general- tuvieron una influencia monumental en la obra que siguió.

En 1921, Rivera regresó a México para trabajar con el pintor realista social David Alfaro Siqueiros. A raíz de la revolución mexicana, compartieron la visión de convertir el interior de los edificios públicos en un lienzo para explorar conceptos asociados a la identidad nacional y expresar simpatía por la revolución.

En 1930, Rivera viajó a Estados Unidos, donde examinó la Industria Moderna y los problemas a los que se enfrentaba la clase obrera en obras de encargo en la Escuela de Bellas Artes de California de San Francisco, el Instituto de Artes de Detroit y el Rockefeller Center de Nueva York. En este último caso, la obra de Rivera Man at the Crossroads indignó a sus patrocinadores debido a su expresión de sentimientos izquierdistas: incluía un retrato del revolucionario ruso Vladimir Lenin. 

Después de que Rivera se negara a retirar a Lenin del fresco del vestíbulo del edificio de la RCA en el Rockefeller Center, los patrocinadores del artista mandaron destruir la obra. Rivera repintó posteriormente la composición en un mural en México, basándose en fotografías de Lucienne Bloch -su ayudante no remunerada en el proyecto Rockefeller- que había tomado a escondidas antes de que el cuadro fuera destruido.

Fueron las sugerencias del artista George Biddle, que había estudiado con Rivera y estaba influido por el movimiento de los muralistas mexicanos, las que ayudaron a sentar las bases del Proyecto de Obras de Arte Públicas, que se incluyó como parte del New Deal de Franklin Delano Roosevelt.

Cuando Rivera murió en 1957, dejó inacabado un grandioso mural sobre la historia de México para el Palacio Nacional de Ciudad de México.

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