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Desde su debut en 1984, el bolso Hermès Birkin se ha convertido en un codiciado símbolo de estatus tanto como en una exclusiva pieza de coleccionista. El bolso se encuentra entre los más caros del mundo, y el apetito de por este accesorio es bien conocido dentro y fuera de la industria de la moda.

La historia del bolso Birkin se debe a un encuentro casual en un vuelo de París a Londres en 1981, cuando la actriz, cantante y modelo británica Jane Birkin se encontró describiendo su bolso ideal a otro pasajero. Los dos viajeros no se conocían bien, así que no quedó claro de inmediato que ella estaba prácticamente intercambiando ideas sobre un futuro producto con el presidente de Hermès, Jean-Louis Dumas. Cuando éste se identificó, le dijo a la estrella que Hermès estaba dispuesta a fabricar el accesorio de sus sueños. Siguió una discusión que incluyó bocetos en una bolsa de Air France, y el Birkin se presentó tres años después.

El Birkin, un bolso rectangular amplio y simétrico que presenta asas dobles en comparación con el trapezoidal de asa única del popular Kelly de la empresa, ha amasado una base de seguidores rabiosamente entusiastas desde su creación.

Como es tan caro y codiciado, el Birkin forrado de piel de cabra ha sido con frecuencia objetivo de los falsificadores, y su modesta estética y discreta marca impiden que sea fácilmente discernible de las falsificaciones. Una serie de apliques metálicos, la mayoría en oro o paladio, ayudan a distinguir este dinámico bolso hecho a mano, y probablemente ayudaron a los agentes de policía franceses que desarticularon una operación internacional de falsificación del Birkin en 2012.

Entre las características que son esenciales para determinar la autenticidad de un Birkin, así como para convertirlo en una pieza de coleccionista realmente deseable , se encuentran el candado de la firma y las llaves que lo acompañan. Estos últimos están metidos dentro de un cordón hecho de una sola pieza de cuero y enrollado alrededor de una de las asas. También hay tacos resistentes a las rozaduras en la base, un sistema de defensa para proteger el exterior de cuero duradero de posibles daños si su dueño lo aparca en una acera arenosa. Los tacos están clavados y no pueden torcerse, por lo que no hay peligro de que la bolsa pierda las patas.

Cada bolso se cose a mano según la centenaria técnica de cosido a caballete de Hermès, y las pieles exóticas -una variedad que incluye avestruz y cocodrilo - son posteriormente pintadas y pulidas por artesanos de la casa en Francia. Debido al esfuerzo de construcción artesanal que hay detrás de este accesorio adorado en todo el mundo, puede llevar hasta varios días fabricar un solo bolso Birkin.

Jane también tuvo que esperar la suya.

Se esfuerza por derribar los estereotipos de género y las normas de sastrería en la pasarela, convirtiendo la ropa interior en prendas exteriores, poniendo a los hombres en faldas y a modelos de todas las formas y tallas en la pasarela, Jean Paul Gaultier ha creado diseños salvajemente provocativos y transformadores para vestidos de día, vestidos de noche, tops y otras prendas que beben de numerosas influencias y fusionan audazmente la alta costura con la sensibilidad de la calle.

Hijo único criado en los suburbios de París, Gaultier no tuvo una educación formal en moda. Pero le encantaba dibujar y se sentía atraído por la ropa, citando los corsés del armario de su abuela materna como elementos que influyeron en su dirección creativa. Se dice que algunos de sus primeros trabajos de moda fueron para su osito de peluche, y más tarde enviaba sus bocetos a diseñadores a los que veneraba, como Pierre Cardin.

Gaultier comenzó su carrera en 1970 como ayudante de Cardin, que admiraba los bocetos que el joven de 18 años había enviado para su valoración. Después de que Gaultier presentara su primer desfile en 1976, con declaraciones poco convencionales como combinar chaquetas de motociclista con faldas de bailarina, su estrella no tardó en ascender.

Las reinterpretaciones lúdicas pero exquisitamente elaboradas de Gaultier de los estilos clásicos parisinos -la camisa marinera a rayas, la gabardina- pronto se convirtieron en temas recurrentes de su casa homónima, que fundó con su compañero de vida y socio Francis Menuge en 1982.

"Fue absolutamente incomparable durante mucho tiempo a finales de los 80 y principios de los 90", declaró el editor de moda Tim Blanks a New York Times. Este fue el periodo de los diseños más icónicos de Gaultier.

En 1984, la colección "Boy Toy" de Gaultier desafió a la moda masculina con camisas a rayas y faldas, y vendió unas 3.000 unidades. Fue aclamado por sus desfiles llenos de espectáculo y su magnífica sastrería. Gaultier empezó a trabajar con Madonna a finales de los 80 y, a petición de la estrella del pop, diseñó el vestuario de su gira "Ambición rubia" de 1990. Su corsé rosa se convirtió en una piedra de toque cultural de la época.

Gaultier siguió expandiendo su marca. Con los coloridos estampados gráficos en el tejido de tul elástico de su línea Soleil -que ha ganado adeptos entre los millennials que buscan el estilo auténtico y sencillo de la moda de los 90 - debutó con su primera colección de alta costura en 1997. Gaultier creó vestuario para cine y teatro, y fue nominado a un Premio César al Mejor Diseño de Vestuario por La ciudad de los niños perdidos (1995) y luego a un segundo por de Luc Besson El quinto elemento (1997).

De 2003 a 2010, Gaultier fue director creativo de Hermès. La primera exposición internacional de su obra, "El mundo de la moda de Jean Paul Gaultier: De la acera a la pasarela", se inauguró en 2011 en el Museo de Bellas Artes de Montreal y recorrió ciudades como Estocolmo, Nueva York, Dallas y Londres. Los bolsos vintage Gaultier Birkin son, como es lógico, objetos de coleccionista muy codiciados y la colección So Black -una línea que incluía el So Black Birkin, con herrajes recubiertos de PVD negro- fue uno de sus últimos trabajos para la marca antes de su marcha.

Gaultier presentó su última colección de prêt-à-porter en 2014 y en 2020 abandonó su línea de alta costura, poniendo fin a su reinado impulsor de los límites y que marcó la industria con un estridente desfile de más de 230 trajes formados por fragmentos de colecciones de sus 50 años de carrera.

Gaultier, uno de los enfants terribles de la moda, nunca ha buscado lo bonito por lo bonito. En cambio, ha desafiado los ideales tradicionales de belleza. Hoy, los diseños de ropa vintage del diseñador -prendas interiores experimentales cortadas con encaje y ante, vestidos de noche con ribetes de cuero y chaquetas de tela vaquera, plástico o jersey a rayas- son tan punk como de alta costura.

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