Conjunto de sillas de comedor Mies van der Rohe de mediados de siglo, de Thonet

Arquitecto, diseñador de muebles y educador, Ludwig Mies van der Rohe fue una figura central en el avance y la promoción del diseño modernista y de la teoría y la práctica arquitectónicas. Al igual que Frank Lloyd Wright y Le Corbusier, fue una presencia enormemente influyente en este campo, que marcó el curso de la arquitectura del siglo XX tanto con sus edificios como con su enseñanza de los principios racionalistas del diseño. 

Nacido en la ciudad medieval alemana de Aquisgrán, Mies se interesó por la arquitectura de niño, mientras trabajaba para su padre, maestro cantero. No tuvo educación formal como arquitecto, pero aprendió sus habilidades como aprendiz del diseñador Bruno Paul, y como empleado en la oficina del arquitecto y diseñador proto-modernista Peter Behrens. Tras la Primera Guerra Mundial, Mies se destacó en su campo en medio del ambiente liberal de la República de Weimar. Su reputación se afianzó con su trabajo en el Pabellón Alemán de la Exposición Internacional de Barcelona de 1929 (comúnmente conocido como el Pabellón de Barcelona) -que Mies diseñó con Lilly Reich, su compañera creativa y romántica-, un edificio radicalmente sencillo, poético y de planta abierta, reducido a sus elementos arquitectónicos esenciales. Mies llegaría a dirigir la Bauhaus desde 1930 hasta 1933, cuando la interferencia del gobierno nazi forzó el cierre de la progresista escuela de arte y diseño. A finales de esa década, se trasladó a Chicago, donde permaneció el resto de su carrera como arquitecto en ejercicio y decano del Instituto de Tecnología de Illinois.

El famoso lema de Mies "menos es más" surgió de su creencia de que la arquitectura guía y expresa el espíritu de la época, y concibió el siglo XX como un siglo abierto, lógico, transparente y liberado por la tecnología. Sus edificios más conocidos -residencias como la Villa Tugendhat en Checoslovaquia y la Farnsworth House en la Illinois rural; rascacielos como las torres de apartamentos 860-880 Lake Shore Drive en Chicago y el Seagram Building en Nueva York- reflejan esa filosofía. Al igual que los diseños de muebles más famosos de su autoría o codiseñados con Reich. 

Piezas diseñadas por Mies y Reich como la silla Barcelona (la versión autorizada la fabrica Knoll en la actualidad), los taburetes y sofá cama, o las sillas voladizas Brno, ofrecen un máximo de comodidad y apoyo a partir de un mínimo de materiales: su "fastuosidad" deriva de la precisión con que están diseñadas y construidas. Para el coleccionista, el encanto de los muebles de Mies es a la vez práctico e idealista. Útiles y funcionales, sus obras encarnan las más altas aspiraciones del modernismo.

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Desde hace más de 180 años, Thonet - o Gebrüder Thonet - produce mesas elegantes y duraderas y armarios así como sillas , taburetes y otros asientos que desdibujan por completo las líneas entre arte y diseño. Ampliamente conocido como pionero en el uso de la madera curvada en mobiliario, el fabricante europeo ha reimaginado los lugares en los que nos reunimos.

El fundador de la empresa germano-austriaca Michael Thonet, conocido por su habilidad en el parquet , recibió una invitación del canciller austriaco, el príncipe Metternich, para contribuir con interiores neo-rococó al Palacio de la Ciudad de Liechtenstein en Viena. Thonet, nacido en Boppard, había perfeccionado sus conocimientos de carpintería en el taller de su padre, donde realizaba experimentos con madera contrachapada y modificaba las sillas Biedermeier que poblaban el estudio. 

El trabajo de Thonet para el canciller elevó su perfil, y el ebanista obtuvo reconocimiento internacional, incluso en la Gran Exposición de Londres de 1851, en la que se presentaron obras creadas por miembros del movimiento Arts and Crafts, así como productos industriales de la época. Thonet expuso una serie de muebles en la feria y ganó la medalla de bronce por sus sillas de madera curvada. Incorporó la empresa de su familia, los Hermanos Thonet, con sus hijos en 1853. 

Los muebles de madera curvada se remontan a la Edad Media, pero es al ebanista del siglo XIX Thonet a quien se asocia más a menudo con esta técnica hoy clásica. En 1856, Thonet patentó un método para curvar madera maciza mediante el uso de vapor, y a partir de ahí, el aspecto de madera curvada se disparó a la fama de los muebles. Las obras de renombrados diseñadores modernos de mediados de siglo como Alvar Aalto, Arne Jacobsen, y Charles and Ray Eames que pusieron en práctica este avance tecnológico no serían tan extensas ni célebres de no ser por los esfuerzos de la pionera Thonet.

Considerada la silla de producción en serie más antigua del mundo, la omnipresente Silla n.º 14 de Michael Thonet demostró que su tecnología patentada de madera curvada permitía fabricar muebles de forma eficiente a escala industrial. Ahora se conoce como 214, y ganó el Premio Alemán de Diseño Sostenible 2021, un reconocimiento al compromiso de la empresa con la producción responsable con el medio ambiente.

A menudo llamada la silla de cafetería -el primer encargo importante de la empresa fue para una cafetería vienesa-, la n.º 14 sigue siendo un icono. Thonet diseñó originalmente la silla en 1859, y se considera el punto de partida del mobiliario moderno .

El proceso de la madera curvada abrió puertas: se invirtió en maquinaria y nuevos procesos industriales, y el negocio empezó a producir muebles en serie. A finales de la década de 1850, había más talleres Thonet en Europa Oriental y cientos de empleados. La reputación de Michael Thonet atrajo la atención de arquitectos notables como Otto Wagner, Marcel Breuer y Ludwig Mies van der Rohe. 

A la n.º 14 le siguieron la n.º 18, o silla Bistro, en 1867, y la 209, o silla de arquitecto, de la que era admirador Le Corbusier. (El influyente arquitecto y diseñador suizo-francés utilizó muebles Thonet en su Pabellón del Espíritu Nuevo en la Exposición Internacional de Artes Decorativas de París 1925).

Los diseños de sillas de Thonet también aparecieron en obras de arte de Toulouse-Lautrec, John Sloan y Henri Matisse en su Interior con estuche de violín. La notable mecedora Thonet sigue siendo una maravilla de la construcción: a mediados del siglo XIX, Michael fabricó una serie de mecedoras en las que las distintas partes curvas se integraban en enteros fluidos y sinuosos. Gracias a Thonet, el humilde rockero adquirió algo inesperado: estilo. Se plasmó en los cuadros de Pablo Picasso, Pierre-Auguste Renoir y James Tissot. 

Thonet está actualmente dividida en divisiones globales. Thonet Industries U.S.A. fue adquirida en 1987 por Shelby Williams y se unió al Grupo CF en 1999, mientras que la marca Thonet en Alemania es propiedad de Thonet GmbH.

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