Pareja de sillas de comedor Praga, modelo 811, de Josef Frank para Thonet, años 50

El arquitecto austriaco y diseñador de muebles y telas Josef Frank fue una voz destacada de un modernismo suave y humano . Su defensa de los ambientes cálidos, confortables y de estilo ecléctico ejerció una gran influencia en Suecia, su país de adopción, y ahora se le considera un precursor de la reacción contra el modernismo doctrinario y la aceptación de lo casero que se produjo a finales de los años sesenta.

Hijo de un próspero fabricante textil vienés, Frank estudió arquitectura en Universidad Tecnológica de Viena, graduándose en 1910. Desde los primeros años de su práctica, marchó en contra de las disposiciones y decoraciones arquitectónicas ordenadas y simétricas prescritas por contemporáneos como Adolf Loos.

Frank proyectó habitaciones de formas variadas y exigió una disposición flexible del interiorismo. Sus muebles son ligeros y fáciles de mover, y sus sillas siempre son de madera, casi siempre con brazos curvados al vapor y respaldos de listones. Frank detestaba abiertamente el mobiliario tubular de acero y la estética de "máquina de vivir" promovida por Le Corbusier y Ludwig Mies van der Rohe y otros directores de la Bauhaus . "El hogar no debe ser una mera máquina eficiente", dijo Frank en una ocasión. "Debe ofrecer confort, descanso y comodidad.... No hay principios puritanos en la buena decoración de interiores".

Frank -que era judío- intuyó las terribles implicaciones del ascenso del nazismo en Alemania y Austria, y en 1933 se trasladó a Estocolmo con su esposa sueca, Anna. Se convirtió en el jefe de diseño del fabricante de muebles Svenskt Tenn y encontró un complemento cultural perfecto para su marca de creaciones sencillas, relajadas y luminosas. Al igual que muchos modernistas -en particular Charles and Ray Eames y Alexander Girard - Frank sentía un profundo amor por el arte popular , que influyó en sus diseños de una amplia gama de telas para tapicería ricamente estampadas y llenas de color, muchas de ellas basadas en el clásico motivo del "Árbol de la Vida".

En todos sus diseños, Frank se inspiraba en una amplia variedad de fuentes. En sus muebles se aprecian rastros de motivos asiáticos, Rococó, Renacimiento italiano, Artesanía escandinava e incluso Chippendale piezas. Como tal, la obra de Frank -el simpático modernista- se encuentra a gusto en cualquier tipo de decoración.

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Desde hace más de 180 años, Thonet - o Gebrüder Thonet - produce mesas elegantes y duraderas y armarios así como sillas , taburetes y otros asientos que desdibujan por completo las líneas entre arte y diseño. Ampliamente conocido como pionero en el uso de la madera curvada en mobiliario, el fabricante europeo ha reimaginado los lugares en los que nos reunimos.

El fundador de la empresa germano-austriaca Michael Thonet, conocido por su habilidad en el parquet , recibió una invitación del canciller austriaco, el príncipe Metternich, para contribuir con interiores neo-rococó al Palacio de la Ciudad de Liechtenstein en Viena. Thonet, nacido en Boppard, había perfeccionado sus conocimientos de carpintería en el taller de su padre, donde realizaba experimentos con madera contrachapada y modificaba las sillas Biedermeier que poblaban el estudio. 

El trabajo de Thonet para el canciller elevó su perfil, y el ebanista obtuvo reconocimiento internacional, incluso en la Gran Exposición de Londres de 1851, en la que se presentaron obras creadas por miembros del movimiento Arts and Crafts, así como productos industriales de la época. Thonet expuso una serie de muebles en la feria y ganó la medalla de bronce por sus sillas de madera curvada. Incorporó la empresa de su familia, los Hermanos Thonet, con sus hijos en 1853. 

Los muebles de madera curvada se remontan a la Edad Media, pero es al ebanista del siglo XIX Thonet a quien se asocia más a menudo con esta técnica hoy clásica. En 1856, Thonet patentó un método para curvar madera maciza mediante el uso de vapor, y a partir de ahí, el aspecto de madera curvada se disparó a la fama de los muebles. Las obras de renombrados diseñadores modernos de mediados de siglo como Alvar Aalto, Arne Jacobsen, y Charles and Ray Eames que pusieron en práctica este avance tecnológico no serían tan extensas ni célebres de no ser por los esfuerzos de la pionera Thonet.

Considerada la silla de producción en serie más antigua del mundo, la omnipresente Silla n.º 14 de Michael Thonet demostró que su tecnología patentada de madera curvada permitía fabricar muebles de forma eficiente a escala industrial. Ahora se conoce como 214, y ganó el Premio Alemán de Diseño Sostenible 2021, un reconocimiento al compromiso de la empresa con la producción responsable con el medio ambiente.

A menudo llamada la silla de cafetería -el primer encargo importante de la empresa fue para una cafetería vienesa-, la n.º 14 sigue siendo un icono. Thonet diseñó originalmente la silla en 1859, y se considera el punto de partida del mobiliario moderno .

El proceso de la madera curvada abrió puertas: se invirtió en maquinaria y nuevos procesos industriales, y el negocio empezó a producir muebles en serie. A finales de la década de 1850, había más talleres Thonet en Europa Oriental y cientos de empleados. La reputación de Michael Thonet atrajo la atención de arquitectos notables como Otto Wagner, Marcel Breuer y Ludwig Mies van der Rohe. 

A la n.º 14 le siguieron la n.º 18, o silla Bistro, en 1867, y la 209, o silla de arquitecto, de la que era admirador Le Corbusier. (El influyente arquitecto y diseñador suizo-francés utilizó muebles Thonet en su Pabellón del Espíritu Nuevo en la Exposición Internacional de Artes Decorativas de París 1925).

Los diseños de sillas de Thonet también aparecieron en obras de arte de Toulouse-Lautrec, John Sloan y Henri Matisse en su Interior con estuche de violín. La notable mecedora Thonet sigue siendo una maravilla de la construcción: a mediados del siglo XIX, Michael fabricó una serie de mecedoras en las que las distintas partes curvas se integraban en enteros fluidos y sinuosos. Gracias a Thonet, el humilde rockero adquirió algo inesperado: estilo. Se plasmó en los cuadros de Pablo Picasso, Pierre-Auguste Renoir y James Tissot. 

Thonet está actualmente dividida en divisiones globales. Thonet Industries U.S.A. fue adquirida en 1987 por Shelby Williams y se unió al Grupo CF en 1999, mientras que la marca Thonet en Alemania es propiedad de Thonet GmbH.

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