Butaca de teca de Alf Svensson para Fritz Hansen de los años 60

El arquitecto y diseñador de muebles sueco Alf Svensson trabajó con una serie de materiales orgánicos que hoy se asocian comúnmente con el modernismo escandinavo , utilizando palisandro, roble y teca en sus armarios, sillas, mesas y otros muebles, y optando por el cuero a la hora de crear tapicerías para sus elegantes asientos. Trabajó para varios fabricantes, como String Seffle AB, Bergbom & Co., Nybrofabriken y Nesto, pero los coleccionistas le conocen sobre todo por los diseños que creó para DUX. 

Como director creativo de Bergboms, Svensson trabajó con latón y cristal opalino para crear una gama de iluminación . Diseñó esculturales lámparas de pie estilo trípode con cuerpos de teca maciza curvada al vapor - un material muy popular entre los fabricantes de muebles de mediados del siglo XX -, mientras que sus lámparas de techo colgantes presentaban pantallas de metal lacado que aportan toques de color a salones y entradas.

Svensson colaboró con diseñadores legendarios como Greta Magnusson Grossman y Edward Wormley, uno de los favoritos de los coleccionistas de muebles modernos de mediados de siglo y durante mucho tiempo director de diseño de la empresa de muebles Dunbar . 

Svensson también fue director creativo de Ljungs Industrier. En Suecia, Studio Ljungs Industrier AB es la gran empresa familiar matriz de Duxiana (en América, DUX). En 1950, Folke Ohlsson, que entonces dirigía el equipo de diseño de Ljungs Industrier, se marchó a Estados Unidos para explorar cómo podía ampliar el negocio de DUX, que en aquel momento incluía una amplia gama de muebles. Fue durante esta época, en la posguerra, cuando los creadores de gusto estadounidenses vendieron realmente a la ciudadanía la calidez y la buena artesanía que caracterizan al diseño moderno escandinavo.

Ohlsson estableció una oficina DUX poco después de llegar a California, primero en San Francisco y más tarde en Burlingame. Svensson, diseñador jefe de la oficina de Malmö (Suecia) de Ljungs Industrier, fue uno de los diseñadores de muebles de primer nivel con los que colaboró DUX (una lista que incluía a Wormley y Bruno Mathsson). La silla Galaxy de Svensson, un cómodo asiento giratorio tapizado atribuido a una colaboración entre el diseñador y Yngvar Sandström que destila encanto de la Era Espacial, es muy codiciada, y la relación de Svensson con DUX dio lugar a aparadores igualmente atractivos, tumbonas y otros muebles que son algunas de sus obras más celebradas.

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Cuando el fabricante de muebles de Copenhague Fritz Hansen abrió sus puertas hace más de 140 años, la empresa -que hoy se autodenomina La República de Fritz Hansen- se adhirió a los valores tradicionales y consagrados daneses de la artesanía en el trabajo de la madera y la ebanistería. Sin embargo, gracias a las innovaciones de posguerra de Arne Jacobsen y otros, Fritz Hansen se convertiría en el líder del país en diseño moderno escandinavo utilizando materiales y métodos nuevos y con visión de futuro.

Fritz Hansen fundó su empresa en 1872, especializándose en la fabricación de pequeñas piezas de mobiliario. En 1915, la empresa se convirtió en la primera de Dinamarca en fabricar sillas utilizando madera curvada al vapor (una técnica más familiar que la del abedul utilizada en las omnipresentes sillas de café del fabricante austriaco Thonet). En aquella época, Fritz Hansen era más conocido por los asientos que presentaban patas curvadas y salpicaduras en forma de rizo y hacían referencia a los diseños Chippendale del siglo XVIII .

En las décadas siguientes, la empresa promovió sillas sencillas y simples, con respaldos de listones y asientos de caña o junco, diseñadas por maestros proto-modernistas como Kaare Klint y Søren Hansen. Aun así, la pieza estéticamente más llamativa que Fritz Hansen produjo en la primera mitad del siglo XX fue sin duda la silla China de 1944, de Hans Wegner - y esa pieza, con su respaldo y apoyabrazos de madera curvada en forma de yugo, se basó en los asientos fabricados en China durante la dinastía Ming. (A Wegner le conmovieron los retratos que había visto de mercaderes daneses en las sillas chinas).

Todo cambió en 1952 con la silla Ant de Arne Jacobsen. La colaboración entre el arquitecto y Fritz Hansen se inició oficialmente en 1934: ese año, Jacobsen creó su pieza inaugural para el fabricante, la silla Bellevue de madera maciza de haya para un encargo de un restaurante. La silla Ant, sin embargo, fue el gran avance.

Con la ayuda de su entonces aprendiz Verner Panton, Jacobsen diseñó la silla Ant para la cafetería de una empresa sanitaria danesa llamada Novo Nordisk. La silla estaba compuesta por un asiento y un respaldo formados por una sola pieza de madera contrachapada moldeada unida, en su iteración original, a tres patas tubulares de metal. Su silueta sugiere la forma del cuerpo del insecto, y la silla ligera y apilable y su forma biomórfica se convirtieron en un éxito internacional.

Jacobsen siguió con más éxitos en madera contrachapada, como la silla Grand Prix de 1957. Al año siguiente diseñó el SAS Royal Hotel de Copenhague y su mobiliario, incluida la silla Egg y la silla Swan . Esas dos piezas tapizadas, con sus exuberantes armazones orgánicos de poliuretano reforzado con fibra de vidrio, se han convertido en las dos sillas más emblemáticas de cool de mediados del siglo XX. Además, el Huevo y el Cisne llevaron a Fritz Hansen a adoptar plenamente los nuevos materiales artificiales, como la espuma, el plástico y el alambre de acero utilizados para realizar las creaciones vanguardistas de generaciones posteriores de diseñadores con los que colaboró la empresa, como Piet Hein, Jørn Utzon (el arquitecto de la Ópera de Sidney ) y Verner Panton. Si el Fritz Hansen de 1872 no reconocería ahora su empresa, los entendidos de hoy sí lo hacen.

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