Sillón número 6151 de Adolf Loos para Thonet, 1900, Francia

Esencialmente apodado el Frank Llyoyd Wright de Europa por el propio Wright, Adolf Loos poseía un talento para la arquitectura y el diseño de interiores tan potente como su crítica abierta al Art Nouveau y a la ornamentación excesiva. Precursor del Estilo Internacional, Loos ejerció una inmensa moderación en sus proyectos de construcción, así como en sus diseños de sillas, mesas, piezas de almacenaje y otros muebles, y escribió prolíficamente sobre su desdén por adoptar un enfoque decorativo de la arquitectura. 

Hijo de un cantero y escultor, Loos nació en 1870 en la actual Brno, en la República Checa. Estudió arquitectura en Dresde en 1889, cumplió un año de servicio militar y se trasladó a Estados Unidos en 1893. Visitó la Exposición Universal de Chicago y llegó a apreciar el enfoque estadounidense del diseño durante su estancia de tres años, antes de regresar a Viena. 

Ferviente partidario de la sencillez, Loos odiaba la palabrería por encima de todo. En su ensayo más conocido, "Ornamento y delito", afirma que "la evolución de la cultura es sinónimo de la eliminación del ornamento de los objetos de uso cotidiano", un principio evidente tanto en su obra arquitectónica como en sus muebles. Sus escritos influyeron profundamente en los practicantes del Estilo Internacional que surgirían más tarde, así como en personas como prolífico arquitecto francés de origen suizo y profeta modernista Le Corbusier. 

Loos desafió los estilos arquitectónicos y decorativos imperantes en su época, y no le gustaban las obras ornamentales asociadas a la Secesión de Viena y Gesamtkunstwerk -el concepto de casa como obra de arte total-, ideal perseguido por un colectivo nacido de la Secesión llamado Wiener Werkstätte. Para Loos, el diseño debía dar prioridad a la función, y cualquier ornamentación desprovista de un propósito estructural era infantil e innecesaria. 

El mobiliario de Loos -junto con la obra del también arquitecto austriaco Josef Hoffman - fue objeto de una exposición en el Museo de Artes Aplicadas en 2014. Sus proyectos de arquitectura, como el edificio vienés Goldman y Salatsch, la casa austriaca Steiner y la Villa Müller de Praga, son celebrados por los entusiastas del diseño de todo el mundo. 

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Desde hace más de 180 años, Thonet - o Gebrüder Thonet - produce mesas elegantes y duraderas y armarios así como sillas , taburetes y otros asientos que desdibujan por completo las líneas entre arte y diseño. Ampliamente conocido como pionero en el uso de la madera curvada en mobiliario, el fabricante europeo ha reimaginado los lugares en los que nos reunimos.

El fundador de la empresa germano-austriaca Michael Thonet, conocido por su habilidad en el parquet , recibió una invitación del canciller austriaco, el príncipe Metternich, para contribuir con interiores neo-rococó al Palacio de la Ciudad de Liechtenstein en Viena. Thonet, nacido en Boppard, había perfeccionado sus conocimientos de carpintería en el taller de su padre, donde realizaba experimentos con madera contrachapada y modificaba las sillas Biedermeier que poblaban el estudio. 

El trabajo de Thonet para el canciller elevó su perfil, y el ebanista obtuvo reconocimiento internacional, incluso en la Gran Exposición de Londres de 1851, en la que se presentaron obras creadas por miembros del movimiento Arts and Crafts, así como productos industriales de la época. Thonet expuso una serie de muebles en la feria y ganó la medalla de bronce por sus sillas de madera curvada. Incorporó la empresa de su familia, los Hermanos Thonet, con sus hijos en 1853. 

Los muebles de madera curvada se remontan a la Edad Media, pero es al ebanista del siglo XIX Thonet a quien se asocia más a menudo con esta técnica hoy clásica. En 1856, Thonet patentó un método para curvar madera maciza mediante el uso de vapor, y a partir de ahí, el aspecto de madera curvada se disparó a la fama de los muebles. Las obras de renombrados diseñadores modernos de mediados de siglo como Alvar Aalto, Arne Jacobsen, y Charles and Ray Eames que pusieron en práctica este avance tecnológico no serían tan extensas ni célebres de no ser por los esfuerzos de la pionera Thonet.

Considerada la silla de producción en serie más antigua del mundo, la omnipresente Silla n.º 14 de Michael Thonet demostró que su tecnología patentada de madera curvada permitía fabricar muebles de forma eficiente a escala industrial. Ahora se conoce como 214, y ganó el Premio Alemán de Diseño Sostenible 2021, un reconocimiento al compromiso de la empresa con la producción responsable con el medio ambiente.

A menudo llamada la silla de cafetería -el primer encargo importante de la empresa fue para una cafetería vienesa-, la n.º 14 sigue siendo un icono. Thonet diseñó originalmente la silla en 1859, y se considera el punto de partida del mobiliario moderno .

El proceso de la madera curvada abrió puertas: se invirtió en maquinaria y nuevos procesos industriales, y el negocio empezó a producir muebles en serie. A finales de la década de 1850, había más talleres Thonet en Europa Oriental y cientos de empleados. La reputación de Michael Thonet atrajo la atención de arquitectos notables como Otto Wagner, Marcel Breuer y Ludwig Mies van der Rohe. 

A la n.º 14 le siguieron la n.º 18, o silla Bistro, en 1867, y la 209, o silla de arquitecto, de la que era admirador Le Corbusier. (El influyente arquitecto y diseñador suizo-francés utilizó muebles Thonet en su Pabellón del Espíritu Nuevo en la Exposición Internacional de Artes Decorativas de París 1925).

Los diseños de sillas de Thonet también aparecieron en obras de arte de Toulouse-Lautrec, John Sloan y Henri Matisse en su Interior con estuche de violín. La notable mecedora Thonet sigue siendo una maravilla de la construcción: a mediados del siglo XIX, Michael fabricó una serie de mecedoras en las que las distintas partes curvas se integraban en enteros fluidos y sinuosos. Gracias a Thonet, el humilde rockero adquirió algo inesperado: estilo. Se plasmó en los cuadros de Pablo Picasso, Pierre-Auguste Renoir y James Tissot. 

Thonet está actualmente dividida en divisiones globales. Thonet Industries U.S.A. fue adquirida en 1987 por Shelby Williams y se unió al Grupo CF en 1999, mientras que la marca Thonet en Alemania es propiedad de Thonet GmbH.

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