Sofá Sheriff de Sergio Rodrigues para ISA Bergamo

Al prolífico arquitecto y diseñador Sergio Rodrigues se le suele llamar el "padre del diseño moderno brasileño," pero es el segundo adjetivo de esa frase el que merece ser destacado: El gran logro de Rodrigues fue crear muebles en un estilo que captaba el espíritu, el carácter y la personalidad de su país.

La modernidad llegó lentamente al Brasil del siglo XX, política y culturalmente. En 1945, la nación alcanzó por fin una auténtica democracia constitucional, dando paso a una nueva era progresista en las artes. La mayoría de las veces, los lujosos muebles de aquella época y lugar, con su madera reluciente, sus pieles suaves y sus formas acogedoras, comparten una cualidad sensual, únicamente brasileña, que los distingue de la producción más rectilínea de los modernistas estadounidenses de mediados de siglo y de los fabricantes escandinavos de la misma época. Hasta entonces, en Brasil lo habitual eran los muebles pesados basados en los modelos históricos europeos .

A finales de la década de 1940, el diseñador Joaquim Tenreiro introdujo sillas elegantes y minimalistas y armarios ; José Zanine Caldas, hoy más conocido por su obra artesanal posterior, creó muebles de madera contrachapada para la producción en serie; la arquitecta italiana Lina Bo Bardi, antigua editora de la revista Gio Ponti-fundada por Domus - y diseñadora de muebles con talento, imaginación y conciencia social - se estableció en São Paulo, diseñando sillas elegantes y flexibles sobre esbeltas estructuras metálicas.

Éste era el embriagador escenario al que Rodrigues, hijo de una familia de Río de Janeiro destacada artísticamente, llegó tras graduarse en 1952 en la universidad nacional. Se trasladó a Curitiba y ayudó a fundar el fabricante de muebles Móveis Artesanal con el diseñador italiano Carlo Hauner y el arquitecto austriaco Martin Eisler -así como con el hermano de Carlo Ernesto Hauner -, que con el tiempo pasó a llamarse Forma. Más tarde, Rodrigues se trasladó a Río de Janeiro, donde fundó Oca en 1955, una empresa que se convertiría en el principal fabricante y distribuidor de muebles modernistas de en Brasil. 

Cuando en 1956 se encargó a los arquitectos Lúcio Costa y Oscar Niemeyer el vertiginoso proyecto de planificar, diseñar y construir la nueva capital, Brasilia, en cinco años, utilizaron las primeras sillas de Rodrigues, con sus líneas de contorno suave y sus asientos y respaldos de caña, para amueblar muchos de los edificios.

Rodrigues realizaría la verdadera expresión de su talento en -y cosecharía premios y elogios internacionales con- su silla Mole de 1957. La palabra mole significa "suave" en portugués, pero puede interpretarse como "despreocupado" o incluso "apático". La silla, que también se conoce como la silla del sheriff , tiene un armazón robusto y de generosas proporciones de la madera dura autóctona de Sudamérica jacaranda, tapizado con almohadillas de cuero sobrecolchadas que se abaten como alforjas sobre los brazos, el asiento y el respaldo.

La silla Mole de Rodrigues invita a extenderse, perfecta para el ambiente social de la bossa nova y los cócteles de caipirinha, donde una lánguida tarde pasada charlando y bromeando es la cúspide del disfrute. El asiento ganó el primer premio en el IV Concorso Internazionale del Mobile de Cantù (Italia) en 1961, y ISA Bergamo adquirió los derechos para fabricar una versión modificada del diseño original de Rodrigues.

En 1963, Rodrigues creó una tienda llamada Meia-Pataca, que vendía muebles más sencillos y asequibles diseñados por él, como sus asientos Tonico, destinados a viviendas de estudiantes.

La mayoría de los cerca de 1.200 sillones , sofás, mesas, armarios y mesas de comedor que Rodrigues creó en su larga carrera están impregnados, de un modo u otro, del aire de robusta relajación que define al sillón Mole. Era un diseñador fiel al temperamento de su pueblo.

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Stendig Co. desempeñó un papel fundamental en la introducción de muebles europeos modernos en el mercado estadounidense, gracias a la perspicacia empresarial de su fundador Charles Stendig.

Alrededor de 1950, Stendig (1924-2024), nacido en Brooklyn (Nueva York), trabajó para Raymor, un proveedor de porcelana y accesorios modernos conocido sobre todo por distribuir la línea American Modern del diseñador Russel Wright, de cerámica . Mientras estuvo en Raymor, Stendig se centró en las piezas menos populares de la empresa que se fabricaban en Italia y Escandinavia, reconociendo su potencial para el mercado estadounidense. En 1955, dejó la empresa y decidió fundar Stendig Co.

Ese año, un encuentro casual con un representante comercial finlandés le condujo a la empresa de muebles Asko, una de las mayores de Escandinavia. Asko le invitó a él y a Joseph Carreiro, profesor de la Escuela de Arte de Filadelfia (ahora Universidad de las Artes), para que le ayudaran a perfeccionar sus designs.

En la planta de producción de Asko en Finlandia, Stendig conoció a varios diseñadores finlandeses de renombre, como Ilmari Tapiovaara, Tapio Wirkkala y Eero Aarnio, el icónico creador de la silla Ball . El viaje de Stendig allí fue un éxito, y Stendig Co. empezó a importar muebles finlandeses a Estados Unidos.

En 1956, se abrió la primera sala de exposiciones de Stendig Co. en Manhattan. Un año después, durante un viaje a Zúrich, Stendig se topó con una tienda de muebles inspirada en la Bauhausen la que había piezas de los diseñadores suizos Kurt Thut, Hans Eichenberger y Robert Haussmann, copropietario de la tienda. Tras una reunión con Haussmann, Stendig se convirtió en distribuidor exclusivo del minorista en Estados Unidos.

A finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, Stendig Co. importó y vendió muebles de influyentes diseñadores europeos, como el suizo Bruno Rey, el arquitecto y diseñador industrial italiano Vico Magistretti y el arquitecto y diseñador húngaro-americano Marcel Breuer, creador de la tumbona Wassily .

A finales de la década de 1960, Stendig Co. trasladó su sede a un amplio espacio en el East Side de Manhattan y abrió salas de exposición en Los Ángeles, San Francisco y Chicago, cada una de ellas sede de la sorprendente colección de la empresa sillones europeos de mediados de siglo , sofás, sillas de comedor, mesas de centro y otros muebles. Por entonces, el fundador de Stendig representaba a los fabricantes italianos Poltronova y Gufram y traía obras revolucionarias del diseño radical italiano a las costas americanas.

En 1971, Charles Stendig vendió la empresa a Burlington Industries. Se jubiló en 1976. Hoy las importaciones europeas de Stendig son codiciadas por los diseñadores de interiores y los coleccionistas de muebles antiguos, y él será conocido para siempre como el hombre que introdujo el diseño europeo moderno en Estados Unidos.

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