Alphonse Mucha

« Medieval Thoughts, Prague », Alphonse Mucha, Illustration Art nouveau tchèque

vers 1890

Henry Yuzuru Sugimoto Banlieue de Gif-sur-Yvette, France, vers 1928-32 Signé en bas à gauche Aquarelle sur papier 11 x 14 pouces Henry Sugimoto est né à Wakayama, au Japon, le 12 mars 1900. Son père est parti aux États-Unis peu après sa naissance, et sa mère l'a rejoint quelques années plus tard, de sorte que le jeune Henry a été élevé en grande partie par ses grands-parents. Après la fin de la Première Guerre mondiale, Henry Sugimoto est arrivé aux États-Unis en tant que "yobiyose" (enfant amené) et s'est installé avec ses parents à Hanford, en Californie. Après avoir fréquenté le lycée de Hanford, il s'est inscrit à l'université de Californie à Berkeley. Il se passionne rapidement pour l'art et ses parents acceptent qu'il s'inscrive à la California School of Arts and Crafts. Après y avoir étudié pendant quatre ans la peinture à l'huile, il a obtenu son diplôme avec mention en 1928. Il intègre ensuite la California School for Fine Arts, mais au bout d'un an, il décide de se rendre en France, capitale internationale de l'art, pour y poursuivre ses études. Une fois arrivé à Paris, Sugimoto se rapproche du cercle des artistes japonais présents sur place. Il étudie d'abord à l'Académie Colarossi à Paris, mais après le rejet d'une de ses peintures pour le prestigieux Salon d'Automne, il quitte l'Académie et s'installe dans la campagne française. L'une de ses peintures de paysage a été acceptée au Salon d'automne de 1931. Sugimoto retourne en Californie en 1932 avec une réputation considérablement accrue. Il a bénéficié d'une exposition personnelle au musée de la Légion d'honneur de San Francisco en 1933. Ses peintures françaises, des toiles colorées et sensuelles fortement influencées par Cézanne et les post-impressionnistes français, ont reçu un accueil si favorable que l'exposition a été agrandie et sa durée prolongée. Au cours des années qui ont suivi, Sugimoto a continué à peindre et à exposer ses œuvres dans des expositions collectives à San Francisco. Après avoir vécu deux ans dans la Bay Area, il a épousé Susie Tagawa en 1934 et s'est réinstallé à Hanford, où il a travaillé comme blanchisseur et professeur d'art à temps partiel. Au cours de ces années, il a effectué plusieurs voyages dans le parc national de Yosemite, qui lui ont inspiré des paysages de grande taille. En 1939, il a passé un mois au Mexique, où il a été influencé de manière décisive par l'art réaliste social du célèbre muraliste Diego Rivera. Suite à la publication du décret 9066 , la famille Sugimoto a été rassemblée au printemps 1942 par l'armée et enfermée dans le centre de rassemblement de Fresno . Ils sont ensuite envoyés au camp de Jerome dans l'Arkansas, puis au camp de Rohwer en juin 1944, lorsque Jerome ferme ses portes. Sugimoto a été choqué par la façon dont le gouvernement l'a traité. Convaincu que sa mission en tant qu'artiste était de documenter et de protester contre son expérience, Sugimoto a commencé à peindre des scènes de la vie quotidienne. Comme il était difficile d'acquérir du matériel d'art traditionnel, il a peint sur des draps, des taies d'oreiller et des housses de matelas en toile. Dans un premier temps, craignant la confiscation de ses œuvres par les autorités, Sugimoto a dissimulé ses peintures. Il est cependant encouragé par les administrateurs du camp, qui l'utilisent même dans un film de propagande en faveur de la WRA. Il a ensuite commencé à peindre ouvertement et a été engagé pour donner des cours de peinture à la Jerome High School. Finalement, Sugimoto a compilé une centaine de peintures à l'huile, d'aquarelles et d'esquisses. Les peintures font référence de manière ciblée à l'injustice et à l'ironie de l'enfermement des Américains loyaux. Par exemple, la peinture murale "Protecting our Flag" (Protéger notre drapeau) représente une troupe de scouts nisei protégeant un drapeau américain de la saisie par une foule enragée par le tir d'un détenu. "Nisei Babies in Concentration Camp" dépeint une pièce remplie de nourrissons entourée de barbelés et de patrouilles de gardes armés. Sugimoto a également fortement dramatisé le patriotisme des détenus, notamment à travers des scènes de soldats Nisei quittant le camp. En février 1944, une fois de plus avec l'approbation des autorités de la WRA, il organise une exposition de ses peintures de camp au Hendrix College de Conway, dans l'Arkansas. En 1945, Sugimoto a pu quitter le camp. Il était presque sans le sou. La masse de 100 peintures d'avant-guerre qu'il avait stockée à San Francisco avait été vendue aux enchères pendant la guerre, et il n'avait pas pu en récupérer le produit. Il s'installe à New York, dont il a toujours admiré le climat artistique. Là, en plus de la peinture, il était employé à temps partiel en tant que designer textile. Il a également travaillé comme artiste du livre. En 1949, il réalise les illustrations de Songs From the Land of Lande , du réformateur chrétien japonais Toyohiko Kagawa. Deux ans plus tard, il a réalisé la maquette de New Friends for Susan...

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