Photographies académiques noires et blanches

Au cours de la Renaissance , les premières académies européennes des beaux-arts ont été créées en Italie et ont orienté le style et les normes de la culture visuelle au cours des siècles suivants. L'art académique s'est imposé sur tout le continent au XVIIe siècle, les artistes se réunissant pour dispenser un enseignement dans ce style de peinture et sculpture. 

La période de l'art académique a représenté un changement important par rapport à l'époque précédente où les peintres, sculpteurs et autres artistes faisaient partie de guildes et étaient davantage considérés comme des artisans que comme des pourvoyeurs de culture. Si le mécénat de l'élite et de la Church's reste essentiel, les jeunes artistes peuvent pour la première fois subvenir à leurs besoins grâce à des expositions académiques et à un marché indépendant. Les principales académies comprenaient l'Académie Royale de Peinture et de Sculpture fondée à Paris en 1648 (qui devint l'Académie des Beaux-Arts après la Révolution française) et la London Royal Academy of Arts formée en 1768 sous la direction inaugurale du peintre Joshua Reynolds. 

Les étudiants de l'Académie ont esquissé des dessins à partir de gravures, de sculptures et, enfin, de modèles vivants. Les mouvements tels que néoclassicisme et romantisme étaient particulièrement populaires dans ces écoles d'art et institutions où l'influence de Raphael et Nicolas Poussin était proéminente. L'architecture des Beaux-Arts et le design/One se sont également inspirés de ces mouvements et, comme ils sont également issus de l'Académie des Beaux-Arts, ces disciplines ont des points communs avec la peinture et la sculpture académiques.

Bien que l'art académique ait constitué un changement majeur pour le statut artistique à ses débuts, au milieu du 19e siècle, il était considéré comme stérile et résistant aux nouvelles idées, les sujets traités par des artistes tels que William-Adolphe Bouguereau et Jean-Léon Gérôme se limitant généralement à des thèmes allégoriques ou mythologiques. L'impressionnisme, le réalisme et les autres mouvements qui ont abordé des questions contemporaines ont été des réactions directes à la tradition académique, bien qu'elle ait continué à informer l'avant-garde, puisque des artistes comme Gustav Klimt et Pablo Picasso ont commencé leurs pratiques en tant que réalistes académiques.  

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