La société néerlandaise de meubles UMS Pastoe a été créée en 1913 par l'entrepreneur juif allemand Frits Loeb et a connu un succès rapide grâce à sa réputation de qualité de fabrication des tables et des chaises . Aujourd'hui, cependant, la marque est surtout connue des collectionneurs pour les buffets modulaires , les armoires de rangement et d'autres meubles de rangement épurés qu'elle a produits dans les années d'après-guerre.
L'influent designer moderniste du milieu du siècle Cees Braakman créait des meubles depuis son adolescence lorsqu'il a été promu à la tête du design chez Pastoe en 1948. Le designer originaire d'Utrecht a pris la relève de son père, Dirk Braakman, qui dirigeait alors l'entreprise depuis plus de 20 ans et avait lui-même conçu divers meubles pour le fabricant. Un an avant de prendre ses nouvelles fonctions chez Pastoe, Cees s'est rendu aux États-Unis où il s'est épris des designs de Charles et Ray Eames et des autres esprits créatifs associés au légendaire fabricant de meubles américain Herman Miller.
Si de nombreux designers néerlandais aujourd'hui célébrés par les collectionneurs de meubles anciens - des noms comme Gerrit Rietveld et Friso Kramer figurent dans cette liste - ont trouvé leur inspiration auprès de Piet Mondrian et du mouvement artistique De Stijl, ils se sont également tournés vers les modernistes scandinaves tels que Alvar Aalto et les Américains tels que les Eameses. Cees Braakman n'a pas dérogé à la règle.
Lors de son voyage aux États-Unis dans les années 1940, Braakman a visité l'usine Herman Miller à Zeeland, dans le Michigan. À l'époque, l'architecte-designer-journaliste George Nelson était directeur du design de l'entreprise et avait enrôlé une série de designers pour collaborer avec Herman Miller et créer ce qui est aujourd'hui des icônes du modernisme du milieu du siècle. Braakman a remarqué les techniques de fabrication industrielle de HM et, en particulier, les innovations de l'entreprise en matière de conception de meubles grâce à l'expérimentation du contreplaqué moulé et du plastique renforcé de fibre de verre.
Le designer néerlandais a présenté sa première ligne de mobilier moderne à l'UMS Design/One : une table, une chaise, un lit et bien d'autres objets créés en contreplaqué moulé et plaqués de chêne, spécialement conçus pour les petits espaces de vie. Braakman était convaincu que Collectional devait s'affranchir des restrictions qu'une collection ou un ensemble de meubles présentait aux consommateurs. Les meubles d'une chambre à coucher, par exemple, doivent être pratiques et construits comme des pièces individuelles pouvant être adaptées au fur et à mesure que l'espace se libère. De nouvelles méthodes de production et un marketing créatif voient le jour sous la direction de Braakman, et ses propres lignes de meubles en chêne et en bouleau - créées autour d'armoires qui peuvent être reconfigurées selon les besoins, ou de fauteuils qui peuvent être combinés pour former un canapé - sont acclamées et connaissent un grand succès commercial.
UMS Pastoe a été reconnu pour son mobilier innovant lors de la Triennale de Milan en 1957 et du Signe d'Or en Belgique, et le travail de Cees Braakman se trouve aujourd'hui au Stedelijk Museum à Amsterdam. Au fil des ans, des designers tels que Jan van Grunsven, Radboud Van Beekum et Rob Eckhardt ont collaboré avec l'UMS Pastoe.
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