Bols à soupe Mintons pour Tiffany & Co. A.I.C., c. 1900

La poterie est l'une des plus anciennes formes d'art décoratif, et Minton en est l'un des maîtres historiques. Pendant plus de 250 ans, l'entreprise anglaise a été l'un des principaux producteurs de porcelaine et de céramique . Son usine était connue pour sa vaisselle victorienne détaillée et aux couleurs vives , notamment assiettes à dîner et pièces de service.

Thomas Minton a fondé la manufacture Minton en 1793 à Stoke-upon-Trent, en Angleterre. Elle fabriquait initialement de la faïence, mais a introduit la porcelaine à l'os en 1798. À la mort de Minton en 1836, l'entreprise est transmise à son fils, Herbert Minton. Le jeune Minton était un homme d'affaires avisé qui avait le sens du design. Il introduit la faïence majolique brillante dans le répertoire de l'usine et engage des artistes et des designers qualifiés comme Augustus Welby Northmore Pugin et Albert-Ernest Carrier-Belleuse, ce qui stimule la réputation de l'entreprise.

En 1851, Minton a présenté sa majolique à la grande exposition de à Londres. Il est devenu l'un des produits préférés de la famille royale et a même été utilisé pour le carrelage de la laiterie royale au Windsor Home Park. La majolique de Minton a également été exposée sur la fontaine monumentale Saint George et le dragon à l'exposition internationale de Londres 1862. 

Colin Minton Campbell, un neveu de Herbert Minton, a repris l'entreprise familiale en 1858. Il a mené l'entreprise à la tête du mouvement de la poterie d'art anglaise des années 1870. Dans les années 1890, le porcelainier français Marc-Louis Solon a contribué à moderniser Minton avec ses dessins Art Nouveau.

Minton a cessé d'opérer en tant qu'entreprise indépendante lorsqu'elle a fusionné avec Royal Doulton Tableware Ltd. en 1968. C'était la fin d'une époque, mais pas la fin de l'appréciation générale des céramiques de Minton.

En 1982, l'exposition "English Majolica" au Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum présentait 75 pièces de Minton. Lorsque le Metropolitan Museum of Art a rouvert ses British Galleries en 2020, il a inclus une exposition de trois sculptures d'oiseaux colorées en majolique de Minton . La poterie de Minton a également été exposée de septembre 2021 à janvier 2022, avec d'autres poteries anglaises, à l'exposition " Majolica Mania " du Bard Graduate Center.

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Tiffany & Co. est l'un des plus importants fournisseurs de produits de luxe aux États-Unis, et a longtemps été un arbitre important du style dans la conception de bagues de fiançailles en diamant. En 1904, le jeune Franklin Delano Roosevelt a demandé en mariage sa future épouse, Eleanor, avec une bague Tiffany. Les Vanderbilt, les Whitney, les Astor et les membres de la famille impériale russe portaient tous des bijoux Tiffany & Co.. Et Jacqueline Kennedy Onassis préférait Tiffany china pour les dîners d'État à la Maison Blanche.

Aujourd'hui synonyme de luxe, l'entreprise a pourtant connu des débuts modestes. Charles Lewis Tiffany et John B. Young l'ont fondée dans le Connecticut en tant qu'"emporium de papeterie et d'articles de fantaisie" en 1837, à une époque où les importations européennes dominaient encore le marché américain du luxe naissant. En 1853, Charles Tiffany - qui, en 1845, avait lancé le célèbre catalogue de la société, le Blue Book, et avec lui, le bleu œuf de merle caractéristique de la société, qu'il avait choisi pour la couverture - a réorienté l'activité vers la bijouterie fine.

En 1868, Tiffany & Co. a acquis une reconnaissance internationale en devenant la première entreprise américaine à remporter un prix d'excellence dans le domaine de l'argenterie à l'Exposition Universelle de Paris. Dès lors, elle appartient au panthéon des marques de luxe américaines.

Au début de l'âge d'or, en 1870, Tiffany &New a ouvert son magasin phare, décrit comme un "palais de bijoux" par le New York Times, au 15 Union Square West à Manhattan. Tout au long de cette période, ses créations pour la vaisselle en argent , l'argenterie de cérémonie, les couverts et les bijoux étaient des indicateurs de statut et de goût très recherchés. Ils ont également valu à l'entreprise de nombreuses récompenses, dont le grand prix d'orfèvrerie de l'Exposition de Paris de 1878. Parmi les créations scintillantes de cette époque, on trouve des chefs-d'œuvre de la joaillerie CIRCA Art Nouveau, comme ce délicat collier d'aigue-marine et ce somptueux collier plique-à-jour en péridot et or , tous deux datant de 1900.

À la mort de Charles Lewis Tiffany, en 1902, son fils Louis Comfort Tiffany devient le directeur du design de la firme. Sous sa direction, le studio d'orfèvrerie de Tiffany est devenu une véritable école de design pour les apprentis orfèvres, qui travaillaient aux côtés de l'artisan en chef Edward C. Moore. La société a produit des objets distinctifs inspirés par l'art et le design japonais, les plantes et les fleurs d'Amérique du Nord, ainsi que les motifs et l'artisanat amérindiens, ajoutant ainsi une diversité esthétique au répertoire distingué de Tiffany & Co.

Tiffany est également étroitement associée aux diamants, et a même prêté son nom à une pierre jaune particulièrement rare et exceptionnelle. L'entreprise a acheté le diamant Tiffany à l'état brut dans les mines de Kimberley en Afrique du Sud en 1878. Taillé pour créer une pierre précieuse de 128,54 carats avec un nombre sans précédent de 82 facettes, c'est l'un des exemples les plus spectaculaires d'un diamant jaune dans le monde.

Dans un sens plus large, Tiffany & Co. a contribué à faire connaître les diamants en 1886 en introduisant sur le marché américain le diamant solitaire , qui figure toujours parmi les styles de bagues de fiançailles les plus populaires . La monture de marque Tiffany® élève la pierre au-dessus de l'anneau sur six griffes, permettant à ses facettes de capter la lumière. Un bel exemple récent est cette bague de fiançailles en platine circa-2000 . D'une conception et d'une esthétique différentes (mais tout aussi chic), cette exquise bague en diamants et rubis date des années 1930.

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