Lithographie « Hamlet » d'Alphonse Mucha

Alphonse Mucha est reconnu pour ses œuvres stylisées et décoratives Art nouveau illustrées affiches et estampes - en particulier celles représentant la belle actrice française et muse des artistes célèbres Sarah Bernhardt. Son œuvre reste largement appréciée par tous, des étudiants bohèmes aux collectionneurs sérieux. 

Mucha et ses contemporains considéraient la féminité comme l'antidote au monde impersonnel et masculin de la révolution industrielle - elle devait être célébrée et embrassée. Il croyait fermement que l'art est un bienfait crucial et agréable pour l'humanité, et qu'il devrait être accessible au plus grand nombre.

Mucha fait preuve très tôt d'un talent pour le dessin. Refusé lorsqu'il pose sa candidature à l'Academy Fine Paintings à Prague en 1878, il se rend à Vienne - deux ans plus tard, à l'âge de 19 ans - et trouve du travail en peignant des toiles de fond de théâtre. Après un tragique incendie qui a détruit le théâtre qui l'employait, il est rentré chez lui et a commencé à peindre des portraits . Le comte Eduard Khuen Belasi engage Mucha pour peindre une série de peintures murales pour sa résidence. 

En 1885, le comte envoie Mucha à l'Académie des beaux-arts de Munich - en payant ses frais de scolarité et de subsistance. Mucha s'installe à Paris en 1888 pour poursuivre ses études, où il partage un studio avec Paul Gauguin. C'est là qu'il s'est épris de la forme féminine nue et des études allégoriques. Il a connu un certain succès financier en illustrant des magazines, ce qui lui a valu des commandes lucratives d'illustrations de livres. Une des illustrations de Mucha pour le livre Scènes et épisodes de l'histoire allemande a reçu une médaille d'honneur au Salon des artistes de Paris en 1894.

En 1894, Mucha commence un contrat de six ans pour la célèbre actrice Sarah Bernhardt, créant des affiches pour ses spectacles et ses tournées. Sa première affiche a fait immédiatement sensation et a cimenté sa renommée dans la communauté des affichistes de l'Art nouveau .

Mucha a conçu certaines des affiches les plus célèbres de l'époque - une époque où ces œuvres étaient essentielles au tissu de l'artère cosmopolite de la capitale française. Il a créé des publicités pour le papier à cigarettes JOB, le champagne Ruinart, les biscuits Lefèvre-Utile et le champagne Moët-Chandon. Bien que Mucha soit connu pour ses affiches, il a consacré la seconde moitié de sa vie à des panneaux décoratifs et à des œuvres d'art nationalistes tchèques - dont beaucoup font partie de la collection du musée Mucha à Prague.

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