Lithographie couleur The Small Harbour encadrée d'Andr Derain, vers 1970

André Derain est surtout connu comme une figure de proue du mouvement d'avant-garde et - avec Henri Matisse - un cofondateur du fauvisme au tournant du 20e siècle. L'utilisation innovante par Derain de couleurs expressives et de formes simplifiées dans ses peintures figuratives, paysages et portraits continue d'éblouir les collectionneurs et les amateurs d'art du monde entier.

Né en 1880 à Chatou, en France, Derain a commencé sa formation artistique formelle à l'âge de 18 ans à l'Académie Camillo, où il a rencontré Matisse et Maurice de Vlaminck. En 1905, Derain, Matisse et de Vlaminck exposent leurs œuvres au Salon d'Automne à Paris, où le critique Louis Vauxcelles utilise le mot fauves (wild beasts) pour décrire la priorité accordée par ce collectif d'artistes peu liés entre eux aux couleurs audacieuses et vives dans leurs œuvres énergiques, ce qui aboutira à l'adoption généralisée du terme "fauvisme".

En 1905 et 1906, Derain se rend à Londres, où il réalise une série de peintures fauves "la forme par la couleur". Il s'agit notamment de The London Bridge, Charing Cross Bridge et A Corner of Hyde Park. Après avoir vu une rétrospective de l'œuvre de Paul Gauguin , Derain peint The Dance, un nu qui témoigne de l'influence de Gauguin par ses couleurs audacieuses et plates et par la représentation par Derain de figures de danseurs primitifs.

En 1910, Derain détruit un grand nombre de ses œuvres invendues et commence à peindre des paysages dans le style cubiste de Paul Cézanne. Il s'est lié d'amitié avec Pablo Picasso et s'est intéressé à l'art tribal africain. Après la Première Guerre mondiale, il se concentre sur les dessins figuratifs et de nus et, au début des années 1920, abandonne complètement le fauvisme et le cubisme au profit de l'art classique. En 1930, l'artiste condamne publiquement le modernisme , ce qui lui vaut d'être ostracisé par la communauté de l'avant-garde. 

Derain a ensuite été honoré par une rétrospective de ses œuvres à la Kunsthalle à Berne, en Suisse. En outre, l'exposition des artistes indépendants a invité Derain à exposer en 1937.

Le large éventail de styles de Derain - du fauvisme et du cubisme au classicisme et au postimpressionnisme - a influencé de nombreux artistes tout au long de sa vie. Aujourd'hui, les œuvres de Derain font partie des collections permanentes du Museum of Modern Art à New York, de la Tate gallery à Londres, du Musée d'Orsay à Paris et du State Hermitage Museum à Saint-Pétersbourg. 

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