Lampe d'étagère danoise par Poul Cadovius pour Cado, années 1960.

Si Poul Cadovius est surtout connu pour son système d'étagères modulaires flottantes , sa carrière dans le design n'a en fait pas commencé avec des éléments muraux.

Né en 1911 dans la banlieue de Copenhague, Cadovius s'est lancé dans la fabrication d'habillages de fenêtres dans les années 1940 avec son associé, Hother Brønner. Il s'est rapidement détourné des stores vénitiens pour se consacrer à l'ameublement et a réussi à concevoir des pièces sveltes en teck, un bois dur richement coloré prisé par les modernistes danois du milieu du siècle.

En 1945, Cadovius a fondé le fabricant de meubles Furniture/One avec ses créations, notamment l'étagère Royal System de 1948, une solution peu encombrante qui souligne le penchant de Cadovius pour la résolution de problèmes de manière multifonctionnelle. Plutôt que de faire reposer les étagères sur des pieds en bois ou en métal, il les a maintenues au mur à l'aide d'équerres.

Cadovius a fait suivre l'étagère Royal System par le System Ultra en 1957, le System Cado en 1960 et le System Abstracta, qui a été installé dans tous les halls d'exposition du salon du meuble de Cologne en 1962. Tous ont développé son idée d'étagères murales qui économisent de l'espace tout en offrant des fonctionnalités, permettant des combinaisons illimitées de rangements, d'étagères, de plans de travail et d'autres unités. Le système Royal s'est avéré particulièrement populaire et est encore produit aujourd'hui par la marque de meubles danoise dk3, les premiers modèles continuant d'être très demandés.

Outre les systèmes d'étagères, Cadovius a tout conçu, des chaises longues aux abris bus en forme de champignon, et il a détenu plus de 400 brevets. En plus d'être un designer, il était aussi un entrepreneur à l'affût des opportunités, comme l'achat du fabricant danois France & Søn au milieu des années 1960 et sa fusion avec Cado, une société qu'il avait fondée quelques années plus tôt. Il en a profité pour expérimenter ses créations, concevant des pièces aussi inhabituelles qu'une table de salle à manger en aluminium surmontée de bois de rose et peinte à la main par l'artiste Susan Fjedldoe Mygge.

Les innovations de Cadovius en matière d'étagères se sont poursuivies tout au long de sa carrière, avec des exemples tels que l'étagère sculpturale Butterfly et des pièces verticales mêlant étagères et rangements. En 2018, pour célébrer le 70e anniversaire du système Royal, DK3 a réédité le célèbre système d'étagères ainsi qu'une version plus compacte réimaginée pour les maisons du 21e siècle.

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Si la société danoise de mobilier Cado est appréciée des collectionneurs de mobilier moderne scandinave pour ses chaises , canapés, tables basses et tables à manger, la marque est surtout connue pour ses sculpturales étagères murales créées par le célèbre designer danois Poul Cadovius (1911-2011), le fondateur de Cado.

Né à Copenhague, Cadovius a d'abord suivi des études de tapissier et de sellier avant de se lancer dans la conception de meubles. Il a commencé sa carrière dans les années 1940 en fabriquant des stores vénitiens et d'autres traitements de fenêtres avant de s'orienter vers la conception de meubles polyvalents pouvant s'adapter à toutes sortes d'espaces intérieurs.

En 1945, Cadovius a fondé le fabricant de meubles Royal System dans l'intention de produire ses créations pour les propriétaires d'après-guerre. Parmi ses travaux visionnaires, citons le système d'étagères Royal System de 1948, une solution peu encombrante qui souligne le penchant de Cadovius pour la résolution de problèmes de manière multifonctionnelle. Plutôt que de faire reposer les étagères sur des pieds en bois ou en métal, il les a maintenues au mur à l'aide d'équerres. L'unité murale était pratique et fonctionnelle, mais elle était aussi décorative, faite de bois riches et exotiques comme le noyer, le palissandre et le teck, un bois favori de By Design/One et un matériau très recherché parmi les designers de mid-century modern. 

Cadovius a créé Cado à la fin des années 1950. Le fabricant a suivi le rayonnage Royal System avec plusieurs autres conceptions de stockage modulaire, dont le System Ultra en 1957, le System Cado en 1960 et le System Abstracta en 1962. Deux ans plus tard, avec plus de 400 brevets à son actif, Cadovius a racheté le premier fabricant danois de meubles France & Søn et l'a intégré à Cado.

Tout au long des années 1960 et 1970, Cado a collaboré avec des designers danois et européens influents de l'époque, tels que Steen Østergaard, surtout connu pour son Cado 290, un Space Age fauteuil de salon en fibre de verre et en nylon polyamide ; Finn Juhl, un franc-tireur stylistique qui a adopté des formes expressives et fluides dans la conception de chaises et de canapés bien avant ses collègues ; et Ole Juhls, qui s'est inspiré des formes Shaker et Chippendale et a créé la très appréciée Colonial chair et coffee table pour P. Jeppesens Møbelfabrik. 

Les designs de By/One - ainsi que les autres œuvres fabriquées par Cado - sont largement convoités par les amateurs de meubles anciens du monde entier. En 2018, la marque danoise dk3 a réédité le système Royal ainsi qu'une version plus compacte.

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