Grandes suspensions « Double-cylindre » Alvar Aalto en laiton blanc, Louis Poulsen, années 1960

Architecte et designer, Alvar Aalto mérite une immense part du mérite pour avoir amené le modernisme scandinave et le design nordique à une place prépondérante dans l'arène mondiale. Dans ses bâtiments comme dans ses meubles anciens - qui vont de chaises, tabourets, tables et éclairage à vaisselle et verrerie - la sensibilité d'Aalto au monde naturel et aux formes et matériaux organiques tempère la dureté du design rationaliste.

Il existe relativement peu de bâtiments d'Aalto en dehors de la Finlande. (Il n'en existe que quatre aux États-Unis, et un seul - le sinueux dortoir de 1945 Baker House à AT&T. - est facilement visitable). L'attention internationale s'est portée sur Aalto, dont le nom de famille se traduit en anglais par "wave" (vague), principalement grâce à ses meubles.

Au lieu de l'ossature métallique tubulaire privilégiée par les concepteurs du Bauhaus et Le Corbusier, Aalto a insisté sur le bois. Le fauteuil Paimio, conçu avec sa femme, Aino Aalto, en 1930, dans le cadre de la conception globale d'un sanatorium finlandais pour tuberculeux, est l'exemple le plus représentatif de son esthétique.

Confortable, mais suffisamment légère pour être facilement déplacée par les patients, la structure de la chaise Paimio est composée de deux boucles de bouleau stratifié ; l'assise et le dossier sont formés d'une seule feuille de contreplaqué qui s'enroule sous l'appui-tête et sous les genoux, créant une sorte d'effet d'oreiller. L'utilisation du contreplaqué par Aalto a eu une influence énorme sur Charles et Ray Eames, Arne Jacobsen, Marcel Breuer et d'autres qui sont venus plus tard à ce matériau.

Soucieux de maintenir des normes de qualité dans la production de ses designs, Aalto a formé la société Artek en 1935, avec Aino, dont les designs en verre ont été fabriqués par la société. Dans ce dernier domaine, en 1936, les Aaltos ont créé ensemble l'emblématique vase ondulant Savoy, du nom du restaurant de luxe d'Helsinki pour lequel la pièce a été conçue.

Artek a également produit des pendentifs et d'autres modèles d'éclairage, dont beaucoup - comme le lampadaire Angel's Wing et la suspension Beehive - intègrent un détail caractéristique d'Aalto : des abat-jour constitués d'anneaux concentriques en métal émaillé de diamètre décroissant. L'effet de la technique est typique d'Alvar Aalto : à la fois précis, simple et quelque peu poétique.

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Louis Poulsen est mondialement connu comme un innovateur dans le domaine de l'éclairage danois moderne , mais ce n'était pas l'objectif dès le départ. Fondée en 1874 par Ludvig R. Poulsen en tant qu'importateur de vin, l'entreprise a connu plusieurs incarnations avant que sa première lampe suspendue ne voie le jour. Par ses créations, l'entreprise a contribué à établir les fondements d'un bon éclairage - fonction, confort et ambiance - qui sont aujourd'hui la norme dans le design des meubles modernes .

En 1924, l'architecte danois Poul Henningsen s'est associé à Louis Poulsen & Co, alors fournisseur de matériel électrique, pour créer ce que l'on appelle aujourd'hui la lampe de Paris. Ce design, qui comprenait trois couches de disques métalliques incurvés, créait une ambiance avec sa lumière indirecte au lieu d'éblouir. Présentée à l'exposition de 1925 Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes à Paris - l'exposition qui a attiré l'attention du monde entier sur Art Deco design - la lampe de Paris a été récompensée par une médaille d'or. C'est ainsi que Poulsen et Henningsen ont travaillé ensemble sur plusieurs pièces d'éclairage, dont la célèbre lampe suspendue PH avec ses abat-jours concentriques pour le Forum Building à Copenhague. Ces projets très médiatisés ont contribué à faire de Louis Poulsen un fournisseur incontournable de design d'éclairage novateur.

L'une des lampes les plus connues de la société est la lampe Artichaut PH de Henningsen (1958), avec ses 72 feuilles de cuivre placées avec art pour dissimuler l'ampoule, éviter l'éblouissement et promouvoir une lueur chaude et séduisante dans n'importe quelle pièce. Une autre lampe est la lampe AJ en acier et zinc moulé sous pression (1960), que Arne Jacobsen a conçue avec un abat-jour angulaire réglable dans le cadre de sa commande pour l'hôtel SAS Royal à Copenhague. L'entreprise a également travaillé avec des personnalités telles que Verner Panton et Alfred Homann ainsi que, plus récemment, Louise Campbell et Oki Sato.

En 2010, l'entreprise a reçu le prix American Institute of Architects' Honors in Collaborative Achievement Award ; elle a été le premier fabricant de luminaires à recevoir cette distinction. En 2018, la société a été acquise par une filiale d'investissement d'Investindustrial VI L.P.

Toujours basée au Danemark, la marque continue de produire ses luminaires haut de gamme pour l'intérieur et l'extérieur, fabriquant aussi bien des icônes classiques que de nouveaux designs. "Nous concevons pour façonner la lumière", déclare Louis Poulsen. Ce faisant, ils ont également façonné la culture.

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