Ensemble de 2 chaises PK 22 par Poul Kjaerholm pour E. Kold Christensen, Danemark, 1955

Alors que ses pairs danois du milieu du siècle travaillaient le bois, Poul Kjærholm (1929-80) a trouvé l'inspiration dans le potentiel structurel de l'acier. Sa chaise innovante PK22, conçue en 1956 pour E. Foldes, propose une version moderne du style des anciennes chaises pliantes grâce à son ingénierie du 20e siècle.

Ebéniste de formation, Kjærholm a été influencé par Ludwig Mies van der Rohe, dont la chaise Barcelona de 1929 - créée avec Lilly Reich - a anticipé le PK22 avec sa structure métallique angulaire et ses coussins en cuir soudé. Les pièces de Kjærholm équilibrent les lignes précises de l'acier inoxydable avec le cuir, la corde et l'osier, chacun étant sélectionné en tenant compte de son vieillissement. Au fur et à mesure que les matériaux organiques prennent des imperfections et s'usent, leur patine contraste avec la force durable de l'acier.

La chaise PK22 fait suite à la chaise longue PK25 - achevée par Kjærholm alors qu'il étudiait à l'Académie royale danoise des beaux-arts à Copenhague - et reflète l'évolution de son approche du design. Alors que la PK25 comportait une seule pièce en acier avec un siège en corde, la chaise PK22 offrait une forme plus simple. Ses deux pieds se recourbent et sont reliés par deux barres transversales qui s'incurvent vers le bas pour soutenir un rectangle de cuir ou de canne tressée. Cela permet à une personne de se reposer sans sentir le métal de l'assise ou du bord avant, et facilite le démontage.

Comme chaque élément de la construction de la chaise PK22 est visible, Kjærholm a étudié son esthétique jusqu'aux joints apparents. Son succès commercial immédiat a alimenté la carrière de Kjærholm, et Fritz Hansen continue de fabriquer la chaise aujourd'hui.

Fondé à Hellerup, au Danemark, par l'entrepreneur Ejvind Kold Christensen, le fabricant de meubles E. Kold Christensen a contribué à faire progresser la carrière de Poul Kjærholm, un ébéniste danois vénéré qui a apporté un nouveau style gracieux et épuré au design scandinave.

Christensen et Kjærholm ont formé non seulement une amitié étroite, mais aussi un partenariat commercial fructueux qui a perduré pendant des décennies. Jusqu'à la mort de Kjærholm en 1980, l'entreprise a produit la plupart des fauteuils , des tabourets et des chaises longues - souvent encadrés d'acier brossé et recouverts de cuir.

M. Christensen a commencé sa carrière en tant que directeur des ventes pour le fabricant de meubles Carl Hansen & Søn. À la fin des années 1940, Carl Hansen présente le jeune Hans Wegner au fils de Carl Hansen, Holger Hansen, qui dirige alors la légendaire entreprise familiale, après avoir reconnu le potentiel de ce nouveau designer. Wegner, Hansen et Christensen renforcent leur partenariat en formant SALESCO - une société de marketing dont le seul but est de promouvoir l'œuvre de Wegner, désormais , universellement célébrée. 

Au milieu des années 1950, Christensen s'est associé au designer prometteur Kjærholm - leur association était le résultat de la recommandation de Wegner d'aider Christensen à développer Kjærholm (Wegner avait été l'un des professeurs de Kjærholm à ce qui est aujourd'hui l'Académie royale danoise des beaux-arts ). Christensen a créé sa société éponyme dans le but singulier de fabriquer les œuvres de son ami. 

E. Le fondateur de Kold Christensen a offert à Kjærholm l'espace dont il avait besoin pour explorer le potentiel structurel de l'acier dans la fabrication de meubles - il a créé des sièges , des tables et d'autres pièces tournées vers l'avenir qui reflétaient l'influence de designers modernistes tels que Ludwig Mies van der Rohe et Lilly Reich plutôt que la production de ses pairs scandinaves, qui travaillaient principalement avec le bois. (Kjærholm fera plus tard des expériences avec le bois dans les années 1970).

La chaise raffinée PK22, une chaise longue en acier avec une assise en cuir ou en toile, a été comparée au fil du temps à la chaise Barcelona de Mies et Reich et est un bel exemple des innovations du milieu du siècle de Kjærholm pour E. Kold Christensen. Ce fut un succès commercial immédiat, qui lança les carrières du designer et du fabricant. Plus tard, la chaise emblématique PK24 de Kjærholm fusionne l'acier inoxydable, le cuir et une assise sinueuse en osier tressé, tandis que sa table basse PK61 offre une structure de support fantaisiste et décentrée pour son plateau en verre. En 1960, Kjærholm avait reçu deux fois le Grand Prix de la Triennale de Milan .

Dans les années 1980, E. Kold Christensen a vendu les droits de production d'une série d'œuvres de Kjærholm à la société Fritz Hansen, où le designer avait d'ailleurs travaillé pendant une courte période au début des années 1950 (la société détient aujourd'hui les droits sur l'ensemble de la collection). De nombreuses œuvres de Kjærholm font partie des collections du Museum of Modern Art et du Metropolitan Museum of Art à New York, tandis que des musées en Norvège, au Danemark, en Allemagne et en Suède possèdent également ses œuvres - chacune produite par E. Kold Christensen - dans leurs collections permanentes. 

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