Canapé LC3 de Le Corbusier pour Cassina, années 1990

Pionnière du modernisme en France, Charlotte Perriand a été l'une des figures les plus influentes du design et de l'architecture du XXe siècle. Au cours de sa longue carrière, la grammaire esthétique de Perriand a constamment évolué, passant du mobilier en acier tubulaire de l'ère des machines à un naturalisme lyrique qui se reflète dans ses designs durables pour chaises, appliques, lits de jour et d'autres œuvres.

Les études de Perriand à l'École de L'Union Centrale des Arts Décoratifs l'enthousiasment pour Charles-Édouard "Le Corbusier" Jeanneret et sa vision de une architecture nouvelle et rationnelle. En 1924, elle rejoint son Studio pour concevoir des meubles avec Pierre Jeanneret, partenaire et cousin de Corbu.

Ensemble, ils ont conçu certains des plus beaux exemples de mobilier moderniste, dont deux icônes de l'époque : la chaise B306 - rebaptisée plus tard LC4 - avec sa structure élancée et son revêtement en cuir, et le fauteuil club Grand Confort à la structure en acier massive. Les deux pièces faisaient partie de la ligne LC, qui a vu le trio de designers réaliser des expériences audacieuses avec de l'acier tubulaire chromé, tout comme l'architecte et membre de la faculté du Bauhaus Marcel Breuer l'avait fait avec sa chaise Cesca en porte-à-faux à peu près à la même époque. (Les meubles créés par Perriand, Le Corbusier et Pierre Jeanneret étaient à l'origine produits par le fabricant autrichien Thonet, mais la société italienne Cassina a acquis les droits de production et de vente de leurs œuvres en 1964).

Le design collaboratif a permis à Perriand de remporter un autre triomphe : au début des années 1950, elle et Jean Prouvé ont été engagés pour produire des bureaux, des tables de travail et des bibliothèques pour l'Université de Paris. Les bibliothèques - de minces étagères en pin avec des séparateurs en aluminium peints de couleurs vives - sont des chefs-d'œuvre minimalistes de mid-century.

À la fin de cette décennie, l'esthétique de Perriand a complètement changé par rapport au début de sa carrière. Elle a produit une série de meubles en bois ébénisé : des chaises avec des pieds en forme de S, devant et derrière, et des tables avec des plateaux elliptiques. Dans les années 1960, Perriand a repoussé les limites du préfabriqué pour produire à bas prix des logements de haute qualité et des meubles pour la station de ski française Les Arcs. Elle a également adopté un look rustique presque à l'époque, en concevant des chaises simples avec des cadres coupés au goujon et des sièges en jonc. 

Tout dans l'œuvre de Perriand est beau, qu'il s'agisse de la pièce maîtresse d'un décor ou d'un accent, et son travail se trouve dans toutes les grandes collections de design, publiques et privées.

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Si son célèbre cousin et collègue de longue date Charles-Édouard Jeanneret - plus connu sous le nom de Le Corbusier - était le visionnaire, Pierre Jeanneret était le membre de l'équipe d'architectes et de designers qui faisait avancer les choses. Ces dernières années, Jeanneret est sorti de l'ombre de Le Corbusier, les collectionneurs ayant découvert ses chaises , bancs, tables basses et d'autres créations de mobilier simples et saisissantes.

Jeanneret a étudié à l'École des Beaux-Arts de Genève et, après avoir obtenu son diplôme en 1921, il est devenu associé du bureau de Le Corbusier à Paris. Le couple a collaboré à de nombreux projets résidentiels, notamment la Villa Savoye, l'emblématique maison moderniste de la banlieue parisienne achevée en 1931.

Jeanneret a également travaillé avec la grande Charlotte Perriand sur la ligne de mobilier en métal tubulaire Grand Modele qui a fait sensation au Salon d'Automne en 1929. Un fossé s'est creusé entre Jeanneret et son cousin pendant la Seconde Guerre mondiale, car le premier a rejoint la résistance française, tandis que Le Corbusier a coopéré avec les autorités d'occupation à Vichy. Les deux hommes ne travaillent plus ensemble jusqu'en 1950, lorsque Le Corbusier persuade Jeanneret de l'aider à exécuter le plan directeur de la nouvelle ville de Chandigarh au Pendjab, en Inde. Jeanneret y a vécu et travaillé jusqu'aux dernières années de sa vie.

L'une des caractéristiques des créations de meubles de Jeanneret est sa grande sensibilité aux matériaux. Contrairement aux chaises en acier tubulaire produites par Marcel Breuer et d'autres membres du Bauhaus, les pièces en métal chromé conçues par Jeanneret et Perriand - notamment la désormais classique LC4 chaise longue et la Grand Confort lounge chair - ont un aspect sensuel, détendu et accueillant. A l'inverse, si Jeanneret utilise des formes essentiellement géométriques pour ses sièges en bois , ceux-ci dégagent de la chaleur par la nature du matériau.

L'une des premières créations manufacturées de Jeanneret en bois est la chaise Ciseaux modèle 92, dont Hans et Florence Knoll ont obtenu la licence lors de leur tournée dans la France de l'après-guerre. Mais c'est à Chandigarh que Jeanneret a réalisé son plus beau travail dans le domaine du mobilier, et ce sont ces pièces qui lui ont valu sa renommée récente.

Fabriqués en teck, les modèles de Chandigarh vont des chaises longues basses et aux fauteuils avec des sièges en rotin, en passant par les bureaux et les tables , dont la plupart sont dotés des pieds en forme de compas caractéristiques de Jeanneret. De nombreuses pièces de ce type aujourd'hui sur le marché sont remises à neuf, après avoir été trouvées par des marchands dans des parcs à ferraille en Inde à la fin des années 1990. Chandigarh prend aujourd'hui davantage soin de son patrimoine moderniste, rendant d'autant plus rares les œuvres de Jeanneret disponibles.

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