Chaise longue Cassina LC4 en peau de poney par Le Corbusier, Charlotte Perriand

Charles-Édouard Jeanneret, le designer et architecte d'origine suisse connu sous le nom de Le Corbusier (1887-1965), a décrit les maisons qu'il a conçues comme des machines à vivre. Il est donc tout à fait normal qu'il meuble chaque maison avec ses propres machines construites pour répondre à des besoins spécifiques. Conçue en 1928, la chaise longue LC4 est une "machine à relaxer", selon Le Corbusier, ses courbes imitant celles d'un corps allongé. Faisant partie de sa toute première collection de meubles, réalisée en collaboration avec la designer Charlotte Perriand (1903-99) et son cousin Pierre Jeanneret (1896-1967), le LC4 est une ode aux principes du modernisme: le rejet de l'ornement et la priorité donnée à la fonctionnalité.

Le Corbusier pensait que le mobilier devait être une extension de nos membres et qu'il devait s'adapter à nos fonctions. Reflétant ses croquis des différentes positions du corps humain allongé, la chaise longue LC4 est dotée d'un cadre entièrement mobile qui s'ajuste à la base, ce qui permet à l'utilisateur de la placer en position verticale ou complètement inclinée. La base tubulaire incurvée en acier fait écho à l'exploration des matériaux qui a eu lieu au début du 20e siècle, au cours de laquelle les designers ont expérimenté la flexibilité de l'acier, du plastique et du contreplaqué moulé. Mais le revêtement était en peau de vache ou en cuir, dont la douceur contraste fortement avec l'acier industriel et la forme anguleuse. La LC4 a une présence sculpturale dans n'importe quelle pièce, ce qui est peut-être dû au fait que Le Corbusier s'est passé du système métrique et a préféré s'inspirer de son propre système de proportions basé sur le corps masculin "idéal". 

Les meubles conçus par Le Corbusier en collaboration avec Pierre Jeanneret et Charlotte Perriand - une innovatrice douée qui a d'abord été écartée par l'architecte français mais qui a ensuite été chargée de créer des meubles et des intérieurs - ont été produits à l'origine par le fabricant autrichien Thonet. Mais en 1964, l'entreprise italienne de meubles Cassina a acquis les droits de production et de vente de la chaise longue LC4, et la collection LC, comme elle a été baptisée, y est produite depuis lors. La collection comprenait à l'origine 19 pièces, chacune intitulée dans le même style alphanumérique - LC1, LC2, LC3 et ainsi de suite - qui englobaient une gamme complète de meubles, des fauteuils aux tables de salle à manger. 

La LC4 reste la chaise longue définitive du 20e siècle, sa position étant assurée par sa forme inhabituelle et sa représentation de la fonctionnalité et du modernisme. Avec la LC4, Le Corbusier a également relevé le défi inconcevable de rendre accueillant et confortable un objet construit comme une machine.

Pionnière du modernisme en France, Charlotte Perriand a été l'une des figures les plus influentes du design et de l'architecture du XXe siècle. Au cours de sa longue carrière, la grammaire esthétique de Perriand a constamment évolué, passant du mobilier en acier tubulaire de l'ère des machines à un naturalisme lyrique qui se reflète dans ses designs durables pour chaises, appliques, lits de jour et d'autres œuvres.

Les études de Perriand à l'École de L'Union Centrale des Arts Décoratifs l'enthousiasment pour Charles-Édouard "Le Corbusier" Jeanneret et sa vision de une architecture nouvelle et rationnelle. En 1924, elle rejoint son Studio pour concevoir des meubles avec Pierre Jeanneret, partenaire et cousin de Corbu.

Ensemble, ils ont conçu certains des plus beaux exemples de mobilier moderniste, dont deux icônes de l'époque : la chaise B306 - rebaptisée plus tard LC4 - avec sa structure élancée et son revêtement en cuir, et le fauteuil club Grand Confort à la structure en acier massive. Les deux pièces faisaient partie de la ligne LC, qui a vu le trio de designers réaliser des expériences audacieuses avec de l'acier tubulaire chromé, tout comme l'architecte et membre de la faculté du Bauhaus Marcel Breuer l'avait fait avec sa chaise Cesca en porte-à-faux à peu près à la même époque. (Les meubles créés par Perriand, Le Corbusier et Pierre Jeanneret étaient à l'origine produits par le fabricant autrichien Thonet, mais la société italienne Cassina a acquis les droits de production et de vente de leurs œuvres en 1964).

Le design collaboratif a permis à Perriand de remporter un autre triomphe : au début des années 1950, elle et Jean Prouvé ont été engagés pour produire des bureaux, des tables de travail et des bibliothèques pour l'Université de Paris. Les bibliothèques - de minces étagères en pin avec des séparateurs en aluminium peints de couleurs vives - sont des chefs-d'œuvre minimalistes de mid-century.

À la fin de cette décennie, l'esthétique de Perriand a complètement changé par rapport au début de sa carrière. Elle a produit une série de meubles en bois ébénisé : des chaises avec des pieds en forme de S, devant et derrière, et des tables avec des plateaux elliptiques. Dans les années 1960, Perriand a repoussé les limites du préfabriqué pour produire à bas prix des logements de haute qualité et des meubles pour la station de ski française Les Arcs. Elle a également adopté un look rustique presque à l'époque, en concevant des chaises simples avec des cadres coupés au goujon et des sièges en jonc. 

Tout dans l'œuvre de Perriand est beau, qu'il s'agisse de la pièce maîtresse d'un décor ou d'un accent, et son travail se trouve dans toutes les grandes collections de design, publiques et privées.

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