Chaise de salle à manger LC7 de Charlotte Perriand pour Cassina, 1927

Pionnière du modernisme en France, Charlotte Perriand a été l'une des figures les plus influentes du design et de l'architecture du XXe siècle. Au cours de sa longue carrière, la grammaire esthétique de Perriand a constamment évolué, passant du mobilier en acier tubulaire de l'ère des machines à un naturalisme lyrique qui se reflète dans ses designs durables pour chaises, appliques, lits de jour et d'autres œuvres.

Les études de Perriand à l'École de L'Union Centrale des Arts Décoratifs l'enthousiasment pour Charles-Édouard "Le Corbusier" Jeanneret et sa vision de une architecture nouvelle et rationnelle. En 1924, elle rejoint son Studio pour concevoir des meubles avec Pierre Jeanneret, partenaire et cousin de Corbu.

Ensemble, ils ont conçu certains des plus beaux exemples de mobilier moderniste, dont deux icônes de l'époque : la chaise B306 - rebaptisée plus tard LC4 - avec sa structure élancée et son revêtement en cuir, et le fauteuil club Grand Confort à la structure en acier massive. Les deux pièces faisaient partie de la ligne LC, qui a vu le trio de designers réaliser des expériences audacieuses avec de l'acier tubulaire chromé, tout comme l'architecte et membre de la faculté du Bauhaus Marcel Breuer l'avait fait avec sa chaise Cesca en porte-à-faux à peu près à la même époque. (Les meubles créés par Perriand, Le Corbusier et Pierre Jeanneret étaient à l'origine produits par le fabricant autrichien Thonet, mais la société italienne Cassina a acquis les droits de production et de vente de leurs œuvres en 1964).

Le design collaboratif a permis à Perriand de remporter un autre triomphe : au début des années 1950, elle et Jean Prouvé ont été engagés pour produire des bureaux, des tables de travail et des bibliothèques pour l'Université de Paris. Les bibliothèques - de minces étagères en pin avec des séparateurs en aluminium peints de couleurs vives - sont des chefs-d'œuvre minimalistes de mid-century.

À la fin de cette décennie, l'esthétique de Perriand a complètement changé par rapport au début de sa carrière. Elle a produit une série de meubles en bois ébénisé : des chaises avec des pieds en forme de S, devant et derrière, et des tables avec des plateaux elliptiques. Dans les années 1960, Perriand a repoussé les limites du préfabriqué pour produire à bas prix des logements de haute qualité et des meubles pour la station de ski française Les Arcs. Elle a également adopté un look rustique presque à l'époque, en concevant des chaises simples avec des cadres coupés au goujon et des sièges en jonc. 

Tout dans l'œuvre de Perriand est beau, qu'il s'agisse de la pièce maîtresse d'un décor ou d'un accent, et son travail se trouve dans toutes les grandes collections de design, publiques et privées.

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Le trio de Charlotte Perriand, Le Corbusier et Pierre Jeanneret est connu pour ses créations de mobilier moderniste largement acclamées et influentes.

Au début des années 1920, Charles-Édouard Jeanneret, l'architecte franco-suisse vénéré connu professionnellement sous le nom de Le Corbusier, a entamé une Collaboration avec son cousin, Pierre Jeanneret, qui partageait sa grande vision pour des projets de construction et d'aménagement intérieur égalitaires. Ils ont ensuite recruté la jeune architecte pionnière Charlotte Perriand pour se joindre à leur entreprise.

L'installation de Perriand Bar sous le toit, recréation d'une partie de son propre appartement présentée au Salon d'Automne de 1927 à Paris, attire l'attention de Le Corbusier et incite les cousins à la recruter pour travailler dans leur cabinet d'architecture. Elle sera chargée de concevoir des intérieurs et des meubles. Un tel statut était rare pour une femme à l'époque - en fait, lorsque Perriand a cherché du travail dans l'atelier de Le Corbusier quelques mois avant l'exposition, , il a fameusement rejeté son avec une remarque sexiste.

Le collectif a appelé son projet commun l'équipement d'intérieur de l'habitation ("the interior equipment of the house"), et il a conçu des meubles qui restent célèbres aujourd'hui. La série LC de fauteuils, chaises longues et canapés, par exemple, a vu les concepteurs travailler avec de l'acier chromé tubulaire et des coussins en mousse pelucheuse recouverts de cuir. Dépourvue d'ornement et appréciée pour sa fonctionnalité, la série est actuellement fabriquée par Cassina. La chaise longue LC4 de la cohorte a été exposée au Salon d'Automne de 1929, et le siège sobre mais sculptural - ainsi que d'autres meubles du groupe - a influencé des personnalités telles que Willy Rizzo ainsi qu'une série d'autres designers modernistes et innovateurs en matière de mobilier.

En raison, semble-t-il, de divergences politiques, la collaboration du trio prend fin en 1937. Le Corbusier et Pierre continuent à travailler ensemble, principalement dans le domaine de l'architecture.

Au début des années 1950, à l'invitation du Premier ministre indien Jawaharlal Nehru, Le Corbusier et son cousin ont collaboré à un projet de construction à Chandigarh, en Inde. Si le projet de Chandigarh est le plus souvent associé à Le Corbusier, ce dernier ne s'est pas réellement installé en Inde et a plutôt suivi l'évolution du projet lors de ses visites dans la région (). Pierre, quant à lui, s'est beaucoup impliqué. En tant que premier architecte en chef du projet, Pierre est resté sur place pour superviser la mise en œuvre de la conception et coordonner la construction d'écoles, de logements sociaux, de centres commerciaux, etc.

En 1940, Charlotte Perriand s'installe au Japon après la chute de la France aux mains des nazis. Elle s'est vu proposer un poste au ministère japonais du commerce et de l'industrie en tant que consultante sur les arts industriels du pays. Là-bas, Perriand a adopté de nombreux principes artistiques japonais et les a incorporés dans ses propres créations de meubles révolutionnaires. Dans les années qui suivent, elle collabore étroitement avec le designer de meubles français autodidacte Jean Prouvé.

Le temps a montré que certaines des œuvres attribuées aux cousins Jeanneret sont soit les propres dessins de Perriand, soit qu'elle était un contributeur non crédité.

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