Paire de chaises de couloir vintage tapissées 54/404 d'Alvar Aalto, vers les années 1950

Chef-d'œuvre du modernisme classique conçu par les architectes et designers finlandais Alvar et Aino Aalto (1898-1976 ; 1894-1949) en 1932, le fauteuil Hallway est léger, élancé et, peut-être avant tout, confortable. Bien qu’il ait depuis été convoité par les collectionneurs pour décorer pratiquement toutes les pièces de la maison, le fauteuil faisait à l'origine partie du mobilier du Sanatorium de Paimio, un établissement pour les patients tuberculeux, qui est niché dans la forêt de pins de la ville rurale finlandaise de Paimio. Après avoir remporté un concours d'architecture, les Aalto ont été chargés de concevoir le sanatorium ainsi que son mobilier, ses lavabos, ses horloges, etc. À l'instar des autres créations réalisées sur le site du sanatorium, les principales caractéristiques de la chaise Hallway - sa simplicité robuste et sa structure facilement empilable - illustrent la volonté d'Alvar Aalto d'humaniser les objets en optimisant à la fois leur forme et leur fonction.

Bien que le couple n'ait aucune expérience préalable dans la conception d'un hôpital, les Healos ont pris soin de sélectionner des couleurs et des matériaux qui joueraient un rôle dans l'établissement d'un environnement réconfortant et propice à la guérison, mais qui répondraient également à des besoins spécifiques. La structure du fauteuil Hallway est en bouleau massif, un matériau privilégié par les designers finlandais, et la coque du siège est en placage de bouleau pressé, avec une finition en laque transparente. Son revêtement laqué a été choisi pour ses qualités hygiéniques, car il pouvait être facilement nettoyé - une qualité essentielle dans tout hôpital, mais dans le cas de la lutte contre une maladie respiratoire très contagieuse, ces considérations étaient cruciales.

Depuis les luminaires et les couleurs des rails des balcons jusqu'au fauteuil innovant et sculptural Paimio, le travail des Aaltos dans l'établissement s'est aligné sur le principe de fonctionnalisme d'Alvar, qui est maintenant connu sous le nom de "modernisme organique". Il s'est intéressé à la relation entre le design et l’espace physique et culturel qu'il occupe. Le mobilier du sanatorium était chaleureux et sans fioritures, et l'espace lui-même offrait de nombreux espaces communs et accueillait une lumière solaire abondante (les premiers traitements de la tuberculose donnaient la priorité à l'air frais et au soleil).

La chaise Hallway a été fabriquée par Finmar et a été acclamée et remarquée dans le monde entier. Le Museum of Modern Art l'a présentée dans une exposition intitulée "Alvar Aalto : Architecture et mobilier" en 1938.

Architecte et designer, Alvar Aalto mérite une immense part du mérite pour avoir amené le modernisme scandinave et le design nordique à une place prépondérante dans l'arène mondiale. Dans ses bâtiments comme dans ses meubles anciens - qui vont de chaises, tabourets, tables et éclairage à vaisselle et verrerie - la sensibilité d'Aalto au monde naturel et aux formes et matériaux organiques tempère la dureté du design rationaliste.

Il existe relativement peu de bâtiments d'Aalto en dehors de la Finlande. (Il n'en existe que quatre aux États-Unis, et un seul - le sinueux dortoir de 1945 Baker House à AT&T. - est facilement visitable). L'attention internationale s'est portée sur Aalto, dont le nom de famille se traduit en anglais par "wave" (vague), principalement grâce à ses meubles.

Au lieu de l'ossature métallique tubulaire privilégiée par les concepteurs du Bauhaus et Le Corbusier, Aalto a insisté sur le bois. Le fauteuil Paimio, conçu avec sa femme, Aino Aalto, en 1930, dans le cadre de la conception globale d'un sanatorium finlandais pour tuberculeux, est l'exemple le plus représentatif de son esthétique.

Confortable, mais suffisamment légère pour être facilement déplacée par les patients, la structure de la chaise Paimio est composée de deux boucles de bouleau stratifié ; l'assise et le dossier sont formés d'une seule feuille de contreplaqué qui s'enroule sous l'appui-tête et sous les genoux, créant une sorte d'effet d'oreiller. L'utilisation du contreplaqué par Aalto a eu une influence énorme sur Charles et Ray Eames, Arne Jacobsen, Marcel Breuer et d'autres qui sont venus plus tard à ce matériau.

Soucieux de maintenir des normes de qualité dans la production de ses designs, Aalto a formé la société Artek en 1935, avec Aino, dont les designs en verre ont été fabriqués par la société. Dans ce dernier domaine, en 1936, les Aaltos ont créé ensemble l'emblématique vase ondulant Savoy, du nom du restaurant de luxe d'Helsinki pour lequel la pièce a été conçue.

Artek a également produit des pendentifs et d'autres modèles d'éclairage, dont beaucoup - comme le lampadaire Angel's Wing et la suspension Beehive - intègrent un détail caractéristique d'Aalto : des abat-jour constitués d'anneaux concentriques en métal émaillé de diamètre décroissant. L'effet de la technique est typique d'Alvar Aalto : à la fois précis, simple et quelque peu poétique.

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