Fauteuil Thonet Kaminstuhl A 752 de Josef Frank, Vienne, vers 1935

L'architecte autrichien et concepteur de meubles et de tissus Josef Frank était l'un des principaux défenseurs d'un modernisme doux et humain . Son plaidoyer en faveur d'environnements chaleureux, confortables et éclectiques a eu une grande influence dans son pays d'adoption, la Suède, et il est aujourd'hui largement considéré comme un signe avant-coureur de la réaction contre le modernisme doctrinaire et de l'adoption du "homespun" qui a eu lieu à la fin des années 1960.

Fils d'un fabricant de textiles viennois prospère, Frank a étudié l'architecture à l'université de technologie de Vienne , où il a obtenu son diplôme en 1910. Dès les premières années de sa pratique, il va à l'encontre des dispositions et des décors architecturaux ordonnés et symétriques prescrits par des contemporains tels que Adolf Loos.

Frank a dessiné des pièces de formes variées et a demandé des aménagements intérieurs flexibles. Ses meubles sont légers et faciles à déplacer - et ses chaises sont toujours en bois, le plus souvent avec des bras pliés à la vapeur aux courbes luxuriantes et des dossiers à lattes. Frank déteste ouvertement le mobilier en acier tubulaire et l'esthétique "machine for living" promue par Le Corbusier et Ludwig Mies van der Rohe et d'autres principes du Bauhaus . "La maison ne doit pas être une simple machine efficace", a dit un jour Frank. "Il doit offrir le confort, le repos et la convivialité.... Il n'y a pas de principes puritains dans une bonne décoration intérieure."

Frank - qui est juif - pressent les conséquences désastreuses de la montée du nazisme en Allemagne et en Autriche et, en 1933, il s'installe à Stockholm avec sa femme suédoise, Anna. Il est devenu le chef du design du fabricant de meubles Svenskt Tenn et a trouvé une correspondance culturelle parfaite pour sa marque de créations simples, détendues et lumineuses. Comme de nombreux modernistes - notamment Charles et Ray Eames et Alexander Girard - Frank avait un amour profond pour l'art populaire , ce qui a influencé ses conceptions d'un large éventail de tissus d'ameublement colorés, aux motifs riches, dont beaucoup sont basés sur le motif classique de l'"arbre de vie".

Dans toutes ses créations, Frank s'est inspiré d'une grande variété de sources. Dans ses meubles, on peut discerner des traces de motifs asiatiques, Rococo, Renaissance italienne, Artisanat scandinave et même Chippendale pièces. Ainsi, l'œuvre de Frank - le sympathique moderniste - est à sa place dans tout type de décor.

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