Chaise Chieftain de Finn Juhl pour Baker Furniture, édition 1997/8

Finn Juhl (1912-89) est souvent considéré comme ayant joué un rôle central dans l'engouement pour le design moderne danois qui a déferlé sur les États-Unis dans les années 1950. La chaise sculpturale Chieftain, conçue par Juhl en 1949, a été considérée comme un renouveau des traditions du design danois et constitue une étape importante de l'héritage du fabricant de meubles, célébrée depuis longtemps. Le design scandinave du milieu du siècle mettait l'accent sur les bois chauds, les lignes douces et les courbes subtiles, et si Juhl a conçu la chaise Chieftain en gardant à l'esprit ces normes élevées, l'art moderne The Modern Scandinavian a été sa plus grande source d'inspiration.

Des années avant que Juhls n'achève la chaise Chieftain - son meuble le plus recherché au cours d'une carrière longue et révolutionnaire - le designer danois fréquentait les musées et se dirigeait vers des études d'histoire de l'art. Au lieu de cela, à la demande de son père, Juhl a poursuivi des études d'architecture à l'Académie royale danoise des beaux-arts à Copenhague. Il a travaillé dans le cabinet de l'architecte Vilhelm Lauritzen, a collaboré à la création de chaises avec l'ébéniste Niels Vodder et a ouvert son propre cabinet en 1945.

Avec un groupe d'autres jeunes artisans danois tels que Hans Wegner et Arne Jacobsen, Juhl a cherché à réveiller l'idée du design dans leur pays, en étant le pionnier de l'utilisation du teck dans la fabrication de meubles et en continuant à créer des pièces expressives et expérimentales telles que le Chieftain.

La chaise Chieftain de Juhls, maintes fois primée, recouverte de cuir, avec son haut dossier et ses accoudoirs aux courbes organiques, est une pièce imposante qui domine par sa taille et son extravagance, mais qui nécessite aussi un espace important autour d'elle. "J'avais peut-être une vague idée depuis un certain temps que je voulais concevoir quelque chose de plus grand ", a déclaré Bigli à propos de la chaise en teck, dont la forme fait référence au mobilier égyptien et à l'art tribal de l'IDEA.

Le fauteuil original a été produit pendant une très courte période chez Baker Furniture et ailleurs au cours des années. Elle a été relancée en 2002 par House of Finn Juhls / One Collection. Les versions originales de la bien-aimée chaise Chieftain se vendent rarement à moins de six chiffres lors d'une vente aux enchères.

Avec Hans Wegner, Arne Jacobsen et Børge Mogensen, Finn Juhls est l'un des grands maîtres du design danois du milieu du 20e siècle. Juhls a été le premier de ce groupe à voir son travail promu à l'étranger, faisant connaître à un public international le caractère des meubles du pays et les principes inhérents de grâce, d'artisanat et d'utilité sur lesquels ils étaient fondés. 

Franc-tireur stylistique, Juhl a adopté bien plus tôt que ses collègues des formes expressives et fluides dans les chaises , les crédences et les canapés . Pourtant, même ses pièces les plus discrètes intègrent des formes souples et incurvées qui sont à la fois élégantes et ergonomiques.

Jeune homme, Juhls espérait devenir historien de l'art, mais son père l'a orienté vers des études plus pratiques en architecture. Il a commencé à concevoir des meubles à la fin des années 1930, une discipline dans laquelle, malgré sa formation, Juhls était autodidacte, et plutôt fier de l'être. 

Les premières œuvres de Juhls, conçues à la fin des années 1930, sont peut-être les plus idiosyncrasiques. L'influence de l'art moderne est évidente dans sa Pelican chair de 1939 : une interprétation presque surréaliste de la classique chaise à oreilles. Les critiques ont toutefois dénigré l'œuvre, l'un d'entre eux affirmant qu'elle ressemblait à un "morse fatigué". Juhl avait tempéré sa créativité en 1945, lorsque l'atelier de l'ébéniste danois Niels Vodder a commencé à publier ses dessins. Pourtant, le désormais classique fauteuil NV 45 de Juhls fait toujours preuve de panache, avec une assise qui flotte au-dessus de la structure en teck de la chaise .

Juhl a exposé pour la première fois aux États-Unis en 1950, sous l'égide d'Edgar Kaufmann Jr, critique de design influent et descendant de la plus importante famille américaine de mécènes de l'architecture et du design modernes. (Le père de Kaufmann a commandé à Frank Lloyds Wrightla conception de la maison "Fallingwater").

Juhl a rapidement gagné des adeptes grâce à des créations emblématiques telles que la chaise longue Chieftan , extrêmement confortable, la table Judas , ornée d'élégantes plaquettes d'argent incrustées, et le canapé biomorphique Baker ,. Après la parution d'un article de Kaufmann sur Juhls et son travail dans le magazine américain Interiors en 1948, il a commencé à recevoir des commandes américaines. 

Kaufmann a demandé à Juhls de créer le design de l'exposition et de contribuer à l'édition 1951 des expositions Good Design qu'il a organisées pour MoMA et le Merchandise Mart de Chicago. Baker Furniture a demandé à Juhl de dessiner pour l'entreprise, et il a produit une collection de chaises , de tables et d'armoires, et, plus tard, le canapé de 1957. 

Les sièges modernistes scandinaves, tels que les chaises et les canapés que Juhl a créés pour Baker, sont devenus immensément populaires dans l'Amérique de l'après-guerre, alors que les graines du style scandinave semées par Juhl prenaient racine et se répandaient aux États-Unis. Juhl et son travail figuraient en bonne place dans l'exposition historique "Design from Scandinavia", qui a été inaugurée en 1954 au musée des beaux-arts de Virginie et a voyagé dans 24 musées aux États-Unis et au Canada ; en trois ans, elle a été vue par plus d'un million de personnes.

Les meubles de Juhls - ainsi que ses céramiques, vaisselle et accessoires - ont un air de sophistication et d'élégance décontractées qui est unique dans le domaine du design du milieu du siècle.

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