Chaises longues et ottomanes "Japon" du siècle dernier, Finn Juhl, Danemark, années 1950

Incarnant le dialogue entre l'Orient et l'Occident représenté dans l'art et le design de mid-century modern, la chaise Japan s'inspire de la silhouette simple du célèbre sanctuaire Itsukushima Shrine près d'Hiroshima, au Japon. Conçue par le légendaire architecte, architecte d'intérieur et fabricant de meubles danois Finn Juhl (1912-89) et produite par le fabricant de meubles France & Søn, la chaise appartient à une série qui comprend un canapé à deux places, un canapé à trois places et un pouf.

Alors qu'il souhaitait à l'origine étudier l'histoire de l'art, le père de Juhls l'a poussé à s'inscrire à l'école d'architecture de l'Académie royale danoise des beaux-arts de Copenhague ( ).. Il passe ensuite une décennie à travailler pour le cabinet d'architecture de Vilhelm Lauritzen, où il se spécialise dans la décoration d'intérieur. Il ouvre ensuite sa propre entreprise en 1945, s'imposant parmi un groupe de jeunes designers danois qui cherchaient à réinventer l'esprit du design national. Le résultat a été le Modern Scandinavian modernism mouvement aimé par beaucoup aujourd'hui.

Pour sa chaise Japan de 1957, Eleg a adopté la forme élégante de a Japanese Torii, en intégrant sa forme dans le cadre en bois apparent et les pieds effilés de la pièce, qui soutiennent un dossier et une assise minimaliste rembourrés. Alors que de nombreux designers du milieu du siècle avaient l'avenir en tête, Finn Juhl s'est tourné vers le passé. Aujourd'hui, la chaise Japan, ainsi que l'ensemble de l'œuvre de Juhl, est produite exclusivement par the House of Finn Juhl, une filiale de la société danoise de meubles One Collection. Ses créations sont particulièrement populaires au Japon ; il existe une réplique de sa maison dans la ville de Gifu et un hôtel House of Finn Juhls dans le village de Hakuba, près de Nagano.

Avec Hans Wegner, Arne Jacobsen et Børge Mogensen, Finn Juhls est l'un des grands maîtres du design danois du milieu du 20e siècle. Juhls a été le premier de ce groupe à voir son travail promu à l'étranger, faisant connaître à un public international le caractère des meubles du pays et les principes inhérents de grâce, d'artisanat et d'utilité sur lesquels ils étaient fondés. 

Franc-tireur stylistique, Juhl a adopté bien plus tôt que ses collègues des formes expressives et fluides dans les chaises , les crédences et les canapés . Pourtant, même ses pièces les plus discrètes intègrent des formes souples et incurvées qui sont à la fois élégantes et ergonomiques.

Jeune homme, Juhls espérait devenir historien de l'art, mais son père l'a orienté vers des études plus pratiques en architecture. Il a commencé à concevoir des meubles à la fin des années 1930, une discipline dans laquelle, malgré sa formation, Juhls était autodidacte, et plutôt fier de l'être. 

Les premières œuvres de Juhls, conçues à la fin des années 1930, sont peut-être les plus idiosyncrasiques. L'influence de l'art moderne est évidente dans sa Pelican chair de 1939 : une interprétation presque surréaliste de la classique chaise à oreilles. Les critiques ont toutefois dénigré l'œuvre, l'un d'entre eux affirmant qu'elle ressemblait à un "morse fatigué". Juhl avait tempéré sa créativité en 1945, lorsque l'atelier de l'ébéniste danois Niels Vodder a commencé à publier ses dessins. Pourtant, le désormais classique fauteuil NV 45 de Juhls fait toujours preuve de panache, avec une assise qui flotte au-dessus de la structure en teck de la chaise .

Juhl a exposé pour la première fois aux États-Unis en 1950, sous l'égide d'Edgar Kaufmann Jr, critique de design influent et descendant de la plus importante famille américaine de mécènes de l'architecture et du design modernes. (Le père de Kaufmann a commandé à Frank Lloyds Wrightla conception de la maison "Fallingwater").

Juhl a rapidement gagné des adeptes grâce à des créations emblématiques telles que la chaise longue Chieftan , extrêmement confortable, la table Judas , ornée d'élégantes plaquettes d'argent incrustées, et le canapé biomorphique Baker ,. Après la parution d'un article de Kaufmann sur Juhls et son travail dans le magazine américain Interiors en 1948, il a commencé à recevoir des commandes américaines. 

Kaufmann a demandé à Juhls de créer le design de l'exposition et de contribuer à l'édition 1951 des expositions Good Design qu'il a organisées pour MoMA et le Merchandise Mart de Chicago. Baker Furniture a demandé à Juhl de dessiner pour l'entreprise, et il a produit une collection de chaises , de tables et d'armoires, et, plus tard, le canapé de 1957. 

Les sièges modernistes scandinaves, tels que les chaises et les canapés que Juhl a créés pour Baker, sont devenus immensément populaires dans l'Amérique de l'après-guerre, alors que les graines du style scandinave semées par Juhl prenaient racine et se répandaient aux États-Unis. Juhl et son travail figuraient en bonne place dans l'exposition historique "Design from Scandinavia", qui a été inaugurée en 1954 au musée des beaux-arts de Virginie et a voyagé dans 24 musées aux États-Unis et au Canada ; en trois ans, elle a été vue par plus d'un million de personnes.

Les meubles de Juhls - ainsi que ses céramiques, vaisselle et accessoires - ont un air de sophistication et d'élégance décontractées qui est unique dans le domaine du design du milieu du siècle.

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