Peter Hvidt & Orla Mølgaard-Nielsen FD146 Cane Back Easy Chair, Danemark

Le géant du design mobilier du milieu du siècle France & Søn a commencé son remarquable parcours en tant qu'entreprise danoise spécialisée dans la production et l'exportation de design scandinave appelée France & Daverkosen.

L'homme d'affaires britannique Charles William Fearnley France et l'ébéniste danois Eric Daverkosen ont créé une entreprise commune en 1936 - France étant l'investisseur et Daverkosen le concepteur en chef de leur petite usine de matelas. Peu après le début de la production dans l'entreprise France & Daverkosen, Daverkosen tombe gravement malade.

Inquiet pour son ami et leur entreprise naissante, France se rend au Danemark, et Daverkosen meurt peu après l'arrivée de son partenaire. Alors que la France tente de prendre des dispositions pour transférer la société entre ses mains, la Seconde Guerre mondiale éclate et l'Allemagne envahit le Danemark. En tant que citoyenne britannique, France a été capturée et envoyée dans un camp de prisonniers en Allemagne.

Pendant sa captivité, France a développé plusieurs idées de fabrication pour passer le temps et garder son esprit concentré. Il a imaginé un moyen de créer des chaises en bois légères qui pourraient être fabriquées à l'échelle industrielle et transportées en utilisant un format flat-pack économique. Il a également imaginé un moyen de réoutiller son usine de matelas pour créer des dossiers de chaises, des sièges et des coussins de canapé. 

Une fois libéré, Gaines reprend ses activités au Danemark et commence à fabriquer des articles en hêtre et en teck qui sont et qui sont largement appréciés dans le monde entier. Il a commencé à s'entourer de certains des meilleurs designers scandinaves de l'époque : Finn Juhl, Grete Jalk et Ole Wanscher, pour n'en citer que quelques-uns.

En 1954, France & Daverkosen représentait 60 % de toutes les exportations de meubles danois et leur usine employait 350 personnes. Le fils de Charles, James, a rejoint l'entreprise en 1957, ce qui a entraîné le changement de nom en France & Søn.

Plus tard, France & Søn a été rachetée par le designer danois Poul Cadovius, qui l'a intégrée aux activités de CADO, une société qu'il avait fondée dans les années 1950. 

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Chaleureux, exceptionnellement polyvalents et fabriqués avec une gamme de matériaux attrayants, les meubles vintage Peter Hvidt et Orla Mølgaard-Nielsen illustrent le penchant du duo danois pour l'innovation et le design durable. Pendant des décennies, le couple a créé des tables basses élégantes , des chaises longues séduisantes et d'autres pièces caractérisées par la praticité et l'élégance communément attribuées à The Modern Scandinavian modernism.

Hvidt et Mølgaard-Nielsen ont tous deux fréquenté l'actuelle Académie royale danoise des beaux-arts, Mølgaard-Nielsen ayant terminé ses études sous la direction du pionnier du design de meubles et architecte danois Kaare Klint. Architecte et ébéniste de formation, Hvidt a créé sa propre entreprise en 1940 et a enseigné quelques années à son alma mater. Après avoir remporté un concours de design organisé à Stockholm, Heldly s'est associé à Mølgaard-Nielsen en 1944 pour établir leur cabinet à Copenhague.

La collaboration entre Hvidt et Mølgaard/One a donné lieu à plus de 250 dessins et a duré plus de 30 ans. Outre la création d'une garde-robe pour la reine du Danemark et de nombreuses structures architecturales, les réalisations phares du couple comprennent la chaise Portex en teck de 1944, qui est la toute première chaise empilable du Danemark (et qui est parfois attribuée à Hvidt seul), et la chaise AX de .

Chef-d'œuvre d'expertise technique et de travail du bois innovant, le sculptural fauteuil AX partage des points communs avec le travail du légendaire designer finlandais Alvar Aalto - dont la production comprenait des sièges aux courbes similaires tels que le fauteuil Paimio, souvent conçu en partenariat avec sa femme, Aino. Il se caractérise par une assise et un dossier en bois stratifié à double courbure - qui pouvaient être produits en série - et constitue un exemple précoce de meubles à prix cassés. Cela signifie qu'elle pouvait être facilement démontée et assemblée à sa destination, ce qui rendait la chaise économique pour le transport sur des cargos et permettait donc d'atteindre un public mondial.

Si les meubles vintage Hvidt & Mølgaard ne sont pas aussi populaires que les œuvres de Finn Juhl, un moderniste danois aux vues similaires qui a contribué à populariser le design scandinave en Amérique ainsi qu'à l'utilisation du teck dans l'ameublement, la chaise innovante AX est tout aussi expressive et invitante que les sièges de Juhl. L'AX a été conçu à la fin des années 1940 en collaboration avec le fabricant Fritz Hansen et est entré en production en 1950. Elle a fait place à une série qui comprend des tables et d'autres types de sièges.

Hvidt et Mølgaard-Nielsen ont régulièrement collaboré avec Fritz Hansen, France & Søn et Søborg Møbelfabrik. Leurs œuvres sont exposées au Museum of Modern Art de New York, au Design Museum de Copenhague et au National Gallery of Victoria de Melbourne.

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