Chaise égyptienne moderne du milieu du siècle par Finn Juhl, Danemark, années 1950

Avec Hans Wegner, Arne Jacobsen et Børge Mogensen, Finn Juhls est l'un des grands maîtres du design danois du milieu du 20e siècle. Juhls a été le premier de ce groupe à voir son travail promu à l'étranger, faisant connaître à un public international le caractère des meubles du pays et les principes inhérents de grâce, d'artisanat et d'utilité sur lesquels ils étaient fondés. 

Franc-tireur stylistique, Juhl a adopté bien plus tôt que ses collègues des formes expressives et fluides dans les chaises , les crédences et les canapés . Pourtant, même ses pièces les plus discrètes intègrent des formes souples et incurvées qui sont à la fois élégantes et ergonomiques.

Jeune homme, Juhls espérait devenir historien de l'art, mais son père l'a orienté vers des études plus pratiques en architecture. Il a commencé à concevoir des meubles à la fin des années 1930, une discipline dans laquelle, malgré sa formation, Juhls était autodidacte, et plutôt fier de l'être. 

Les premières œuvres de Juhls, conçues à la fin des années 1930, sont peut-être les plus idiosyncrasiques. L'influence de l'art moderne est évidente dans sa Pelican chair de 1939 : une interprétation presque surréaliste de la classique chaise à oreilles. Les critiques ont toutefois dénigré l'œuvre, l'un d'entre eux affirmant qu'elle ressemblait à un "morse fatigué". Juhl avait tempéré sa créativité en 1945, lorsque l'atelier de l'ébéniste danois Niels Vodder a commencé à publier ses dessins. Pourtant, le désormais classique fauteuil NV 45 de Juhls fait toujours preuve de panache, avec une assise qui flotte au-dessus de la structure en teck de la chaise .

Juhl a exposé pour la première fois aux États-Unis en 1950, sous l'égide d'Edgar Kaufmann Jr, critique de design influent et descendant de la plus importante famille américaine de mécènes de l'architecture et du design modernes. (Le père de Kaufmann a commandé à Frank Lloyds Wrightla conception de la maison "Fallingwater").

Juhl a rapidement gagné des adeptes grâce à des créations emblématiques telles que la chaise longue Chieftan , extrêmement confortable, la table Judas , ornée d'élégantes plaquettes d'argent incrustées, et le canapé biomorphique Baker ,. Après la parution d'un article de Kaufmann sur Juhls et son travail dans le magazine américain Interiors en 1948, il a commencé à recevoir des commandes américaines. 

Kaufmann a demandé à Juhls de créer le design de l'exposition et de contribuer à l'édition 1951 des expositions Good Design qu'il a organisées pour MoMA et le Merchandise Mart de Chicago. Baker Furniture a demandé à Juhl de dessiner pour l'entreprise, et il a produit une collection de chaises , de tables et d'armoires, et, plus tard, le canapé de 1957. 

Les sièges modernistes scandinaves, tels que les chaises et les canapés que Juhl a créés pour Baker, sont devenus immensément populaires dans l'Amérique de l'après-guerre, alors que les graines du style scandinave semées par Juhl prenaient racine et se répandaient aux États-Unis. Juhl et son travail figuraient en bonne place dans l'exposition historique "Design from Scandinavia", qui a été inaugurée en 1954 au musée des beaux-arts de Virginie et a voyagé dans 24 musées aux États-Unis et au Canada ; en trois ans, elle a été vue par plus d'un million de personnes.

Les meubles de Juhls - ainsi que ses céramiques, vaisselle et accessoires - ont un air de sophistication et d'élégance décontractées qui est unique dans le domaine du design du milieu du siècle.

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L'un des plus grands ébénistes du Danemark, Niels Vodder a mené une illustre carrière dans le domaine du mobilier danois . Tout comme les duos Kaare Klint et Rudolph Rasmussen ou Hans Wegner et Johannes Hansen, Vodder - en partenariat avec Finn Juhl pendant plus de 20 ans - a établi une norme élevée pour The Modern Scandinavian modernism.

Vodder s'était déjà imposé comme un ébéniste très demandé lorsque Juhls est entré dans son petit atelier en 1937. Juhl - pionnier du design danois du XXe siècle et , figure centrale de l'introduction de la modernité danoise aux États-Unis - a souvent été l'auteur de modèles techniquement compliqués que d'autres menuisiers jugeaient impossibles à exécuter. Vodder, cependant, prouvera le contraire grâce à son habileté et à son ingéniosité. Ensemble, ils ont ouvert une ère de design danois innovant à un public international lors des expositions annuelles de la Guild à Copenhague.

Certaines des chaises longues les plus emblématiques de Juhls , telles que la chaise NV 45 et la chaise Chieftain, ont été construites pour la première fois par Vodder. La plupart des sièges exécutés par Vodder étaient en teck , bien que certaines chaises aient été fabriquées à la main en acajou, en palissandre et dans d'autres bois attrayants. Le Chieftain, anciennement FJ 49 A, a remporté le Danish Design Award dans la catégorie "Classic", tandis que le NV 45 fait partie de la collection du Museum of Modern Art. La chaise FJ 51 de Juhl figurait dans la chambre du Conseil de tutelle des Nations Unies - la conception et l'aménagement de la chambre ont été l'une des réalisations notables de Juhl au début des années 1950.

L'une des clés du succès du duo réside dans la combinaison de l'approche autodidacte de Juhls et de la vision progressiste du métier de Vodder. L'atelier de ce dernier était de taille modeste et il a été un pionnier en ce qui concerne l'utilisation de sous-traitants dans la fabrication, tandis que Juhls n'avait aucune formation formelle en matière de design de meubles. Juhls a d'abord eu l'ambition de poursuivre des études d'histoire de l'art, mais, à la demande de son père, il a obtenu un diplôme d'architecture. Ses études et son enthousiasme pour l'art ont donné naissance à des pièces inspirées qui s'affranchissaient des normes traditionnelles, tandis que Vodder possédait les prouesses techniques nécessaires pour affiner et concrétiser ces idées.

Comme l'a dit un jour Ejnar Pedersen, fondateur de F.I.P. Møbler , " (S)i nous n'avions pas eu Niels Vodder, nous n'aurions pas eu le Finn Juhls que nous connaissons aujourd'hui. " Vodder est décédé en 1982.

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