Chaise Pelican de Finn Juhl en bois et mouton Skandilock Moonlight

Siège en avance sur son temps, La chaise Pélican de Finn Juhl a été la première pièce sculpturale expressive du designer danois - un exemple influent et non conventionnel du mobilier moderne danois .

Produit pour l'exposition de la Guild des ébénistes danois en 1940, le Pélican incurvé, touffeté et paddé de Juhl reflète les influences de l'art moderne , en particulier les œuvres du sculpteur dadaïste Jean Arp. Sa forme organique et ses pieds trapus en pin ont toutefois suscité des réactions mitigées, un critique le comparant à un "morse fatigué". Bien que mal comprise au départ, la chaise Pelican incarne l'intérêt de Juhls pour la fusion de l'aspect pratique et de la sculpture. Il s'agit d'un changement artistique par rapport aux sièges larges et massifs qui étaient populaires dans les années 1940.

Adolescent, Juhls (1912-89) visitait régulièrement la galerie nationale de Copenhague . Il se destinait initialement à une carrière d'historien de l'art. Son père l'a poussé vers l'architecture et le jeune Juhls a passé la première décennie de sa carrière à travailler pour le cabinet de Vilhelm Lauritzen. Juhl a maîtrisé seul le design des meubles et a commencé à collaborer avec l'ébéniste Niels Vodder en 1937. Les deux hommes travaillaient principalement avec des bois sombres comme le palissandre et le teck, produisant des modèles populaires tels que la chaise Chieftain de 1949 ainsi que le Pelican.

La chaise Pélican de Juhls, l'une de ses œuvres emblématiques, est aussi l'une de ses plus audacieuses. Elle fait directement référence aux intérêts profonds qu'il a développés dans sa jeunesse, en étudiant l'art primitif, les œuvres d'Arp et Pablo Picasso. Relancé par One Collection/One en 2001, le Pelican est toujours aussi fonctionnel que Juhls l'avait prévu - il est suffisamment confortable pour y lire pendant des heures - mais il marque les limites extrêmes de ses très vastes capacités de design.

Avec Hans Wegner, Arne Jacobsen et Børge Mogensen, Finn Juhls est l'un des grands maîtres du design danois du milieu du 20e siècle. Juhls a été le premier de ce groupe à voir son travail promu à l'étranger, faisant connaître à un public international le caractère des meubles du pays et les principes inhérents de grâce, d'artisanat et d'utilité sur lesquels ils étaient fondés. 

Franc-tireur stylistique, Juhl a adopté bien plus tôt que ses collègues des formes expressives et fluides dans les chaises , les crédences et les canapés . Pourtant, même ses pièces les plus discrètes intègrent des formes souples et incurvées qui sont à la fois élégantes et ergonomiques.

Jeune homme, Juhls espérait devenir historien de l'art, mais son père l'a orienté vers des études plus pratiques en architecture. Il a commencé à concevoir des meubles à la fin des années 1930, une discipline dans laquelle, malgré sa formation, Juhls était autodidacte, et plutôt fier de l'être. 

Les premières œuvres de Juhls, conçues à la fin des années 1930, sont peut-être les plus idiosyncrasiques. L'influence de l'art moderne est évidente dans sa Pelican chair de 1939 : une interprétation presque surréaliste de la classique chaise à oreilles. Les critiques ont toutefois dénigré l'œuvre, l'un d'entre eux affirmant qu'elle ressemblait à un "morse fatigué". Juhl avait tempéré sa créativité en 1945, lorsque l'atelier de l'ébéniste danois Niels Vodder a commencé à publier ses dessins. Pourtant, le désormais classique fauteuil NV 45 de Juhls fait toujours preuve de panache, avec une assise qui flotte au-dessus de la structure en teck de la chaise .

Juhl a exposé pour la première fois aux États-Unis en 1950, sous l'égide d'Edgar Kaufmann Jr, critique de design influent et descendant de la plus importante famille américaine de mécènes de l'architecture et du design modernes. (Le père de Kaufmann a commandé à Frank Lloyds Wrightla conception de la maison "Fallingwater").

Juhl a rapidement gagné des adeptes grâce à des créations emblématiques telles que la chaise longue Chieftan , extrêmement confortable, la table Judas , ornée d'élégantes plaquettes d'argent incrustées, et le canapé biomorphique Baker ,. Après la parution d'un article de Kaufmann sur Juhls et son travail dans le magazine américain Interiors en 1948, il a commencé à recevoir des commandes américaines. 

Kaufmann a demandé à Juhls de créer le design de l'exposition et de contribuer à l'édition 1951 des expositions Good Design qu'il a organisées pour MoMA et le Merchandise Mart de Chicago. Baker Furniture a demandé à Juhl de dessiner pour l'entreprise, et il a produit une collection de chaises , de tables et d'armoires, et, plus tard, le canapé de 1957. 

Les sièges modernistes scandinaves, tels que les chaises et les canapés que Juhl a créés pour Baker, sont devenus immensément populaires dans l'Amérique de l'après-guerre, alors que les graines du style scandinave semées par Juhl prenaient racine et se répandaient aux États-Unis. Juhl et son travail figuraient en bonne place dans l'exposition historique "Design from Scandinavia", qui a été inaugurée en 1954 au musée des beaux-arts de Virginie et a voyagé dans 24 musées aux États-Unis et au Canada ; en trois ans, elle a été vue par plus d'un million de personnes.

Les meubles de Juhls - ainsi que ses céramiques, vaisselle et accessoires - ont un air de sophistication et d'élégance décontractées qui est unique dans le domaine du design du milieu du siècle.

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