Lit de jour Minerva par P. Hvidt & A. M. Nielsen pour France & Son, Danemark années 1950

Moitié de l'influent duo danois de l'ameublement Hvidt et Mølgaard, l'architecte et designer Peter Hvidt a créé des œuvres galbées en teck et en palissandre qui pouvaient être produites en série et transportées à une échelle rarement vue avant son époque. Avec son associée, la designer née à Aalborg Orla Mølgaard-Nielsen, ils ont créé des meubles qui sont aujourd'hui des chefs-d'œuvre de l'alliance de l'élégance et de la fonctionnalité, typique du modernisme scandinave .

Hvidt est né à Copenhague en 1916. Il a étudié l'architecture et l'ébénisterie et est diplômé de l'école des arts et métiers à Copenhague. Hvidt a créé son propre cabinet de design en 1940 et a enseigné pendant trois ans dans son ancienne école, au cours desquels il a conçu la chaise Portex en teck, la première chaise empilable du Danemark (ce design a été attribué au partenariat entre Hvidt et Mølgaard-Nielsen au fil des ans).

La collaboration exceptionnelle entre Hvidt et Mølgaard-Nielsen s'est concrétisée en 1944. Élève de l'architecte et designer moderniste danois pionnier Kaare Klint et diplômé de la School of Arts and Crafts, Mølgaard a apporté au partenariat ses prouesses techniques et son sens de la conception pratique. Ensemble, pendant plus de trois décennies, Hvidt et Mølgaard produiront plus de 250 meubles, dont l'emblématique chaise AX.

Chef-d'œuvre d'expertise technique et de travail du bois innovant, le sculptural fauteuil AX a été conçu en collaboration avec le fabricant Fritz Hansen à la fin des années 1940. Il se caractérise par une assise et un dossier en bois stratifié à double courbure et constitue un des premiers exemples de meubles à enfoncer. Cela signifie qu'elle pouvait être facilement démontée et assemblée à sa destination, ce qui rendait la chaise économique pour le transport sur des cargos et permettait donc d'atteindre un public mondial. L'AX est entré en production en 1950 et a finalement cédé la place à une série comprenant des tables et d'autres sièges.

L'inclination de Hvidt pour un design tourné vers l'avenir était typique de les fabricants de meubles audacieux de l'ère moderne du milieu du siècle. Cela s'étendait également aux textures et aux matériaux - il pensait qu'une combinaison de matériaux de bon goût pouvait ajouter du caractère et de l'intrigue visuelle. Avec Mølgaard-Nielsen, Hvidt a conçu des tables basses épurées , des chaises en bois de rose revêtues d'un somptueux cuir noir et des tables d'appoint en teck avec des étagères en rotin (le teck était un matériau très recherché par les designers à l'époque).

Le travail du duo avec les célèbres fabricants Fritz Hansen, France & Søn et Søborg Møbelfabrik a fait l'objet d'expositions au Museum of Modern Art de New York, au Design Museum de Copenhague et à la National Gallery of Victoria de Melbourne.

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Le géant du design mobilier du milieu du siècle France & Søn a commencé son remarquable parcours en tant qu'entreprise danoise spécialisée dans la production et l'exportation de design scandinave appelée France & Daverkosen.

L'homme d'affaires britannique Charles William Fearnley France et l'ébéniste danois Eric Daverkosen ont créé une entreprise commune en 1936 - France étant l'investisseur et Daverkosen le concepteur en chef de leur petite usine de matelas. Peu après le début de la production dans l'entreprise France & Daverkosen, Daverkosen tombe gravement malade.

Inquiet pour son ami et leur entreprise naissante, France se rend au Danemark, et Daverkosen meurt peu après l'arrivée de son partenaire. Alors que la France tente de prendre des dispositions pour transférer la société entre ses mains, la Seconde Guerre mondiale éclate et l'Allemagne envahit le Danemark. En tant que citoyenne britannique, France a été capturée et envoyée dans un camp de prisonniers en Allemagne.

Pendant sa captivité, France a développé plusieurs idées de fabrication pour passer le temps et garder son esprit concentré. Il a imaginé un moyen de créer des chaises en bois légères qui pourraient être fabriquées à l'échelle industrielle et transportées en utilisant un format flat-pack économique. Il a également imaginé un moyen de réoutiller son usine de matelas pour créer des dossiers de chaises, des sièges et des coussins de canapé. 

Une fois libéré, Gaines reprend ses activités au Danemark et commence à fabriquer des articles en hêtre et en teck qui sont et qui sont largement appréciés dans le monde entier. Il a commencé à s'entourer de certains des meilleurs designers scandinaves de l'époque : Finn Juhl, Grete Jalk et Ole Wanscher, pour n'en citer que quelques-uns.

En 1954, France & Daverkosen représentait 60 % de toutes les exportations de meubles danois et leur usine employait 350 personnes. Le fils de Charles, James, a rejoint l'entreprise en 1957, ce qui a entraîné le changement de nom en France & Søn.

Plus tard, France & Søn a été rachetée par le designer danois Poul Cadovius, qui l'a intégrée aux activités de CADO, une société qu'il avait fondée dans les années 1950. 

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