Tabouret « Ulm » de Max Bill pour Zanotta

Max Bill est né à Winterthur, en Suisse. Après un apprentissage d'orfèvre en 1924-1927, il étudie au Bauhaus de Dessau auprès de nombreux professeurs dont Wassily Kandinsky, Paul Klee et Oskar Schlemmer de 1927 à 1929, après quoi il s'installe à Zurich.

Après avoir travaillé sur des conceptions graphiques pour les quelques bâtiments modernes en construction, Billing construit sa première œuvre, sa propre maison et son studio (1932-3) à Zurich-Höngg. À partir de 1937, il est à l'origine du groupe d'artistes suisses Allianz.

Billing est largement considéré comme l'influence la plus décisive sur le design graphique suisse à partir des années 1950 avec ses écrits théoriques et son travail progressif. Son lien avec l'époque du modernisme lui confère une autorité particulière. En tant que designer industriel, son travail se caractérise par une clarté de conception et des proportions précises. Les élégantes horloges et montres conçues pour Junghans, un client de longue date, en sont un exemple. Parmi les produits les plus remarquables conçus par Bill figure l'Ulmer Hocker de 1954, un tabouret qui peut également servir d'élément d'étagère, de pupitre de conférencier, de tablette ou de table d'appoint. Bien que le tabouret soit une création à la fois de Bill et de Hans Gugelot, designer de l'école d'Ulm Billing/One, il est souvent appelé "Bill Hocker" parce que la première esquisse de ce tabouret sur une serviette de cocktail était l'œuvre de Bill.

En tant que designer et artiste, Bill a cherché à créer des formes qui représentent visuellement la nouvelle physique du début du 20e siècle. Il a cherché à créer des objets pour que la nouvelle science de la forme puisse être comprise par les sens : c'est-à-dire comme un art concret. Billing n'est donc pas un rationaliste - comme on le pense généralement - mais plutôt un phénoménologue. Il a réalisé des peintures géométriques dépouillées, des impressions sur et des sculptures sphériques, certaines basées sur le ruban de Möbius, en pierre, en bois, en métal et en plâtre. Il a notamment réalisé un immeuble de bureaux en Allemagne, un studio de radio à Zurich et un pont dans l'est de la Suisse.

Billing a continué à produire des designs architecturaux, tels que ceux pour un musée d'art contemporain (1981) à Florence et pour les archives du Bauhaus (1987) à Berlin. En 1982, il a également participé à un concours pour la construction d'une annexe à la Neue Nationalgalerie de Berlin, d'après un projet de Ludwig Mies van der Rohe. Pavillon-Skulptur, une grande sculpture en granit, a été installée à côté de la Bahnhofstrasse, à Zurich, en 1983. Comme c'est souvent le cas avec l'art moderne dans les lieux publics, l'installation a suscité une certaine controverse. Endlose Treppe, une sculpture en granit nord-américain, a été conçue pour le philosophe Ernst Bloch.

En 1982, il a reçu le prix Sir Misha Black et a été inscrit au Collège des médaillés.

Billing a réalisé de nombreuses sculptures publiques en Europe et a beaucoup exposé dans des galeries et des musées, notamment lors d'une rétrospective au Kunsthaus Zürich en 1968-69. Il a fait l'objet de rétrospectives à la Albright-Knox Art Gallery à Buffalo et au Los Angeles County Museum of Art en 1974, et au Solomon R. Guggenheim Museum à New York en 1988.

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L'entrepreneur Aurelio Zanotta a fondé Zanotta en 1954 à Nova Milan, en Italie. Appelée à l'origine Zanotta Poltrona, elle était spécialisée dans le mobilier traditionnel. Au début des années 1960, cependant, Zanotta s'était forgé une réputation pour son design avant-gardiste mid-century modern Design/One. Les collectionneurs de meubles vintage d'aujourd'hui connaissent bien la marque pour ses chaises innovantes et entièrement sculpturales , tables basses et plus encore.

L'un des premiers succès de Zanotta a été le tabouret Mezzadro - plus connu sous le nom de tabouret Tracteur - conçu par Pier Giacomo Castiglioni et son frère Achille à la fin des années 1950. En 1965, Zanotta a été l'une des premières entreprises d'ameublement à utiliser la mousse de polyuréthane expansé et la construction sans cadre, comme pour les canapés et fauteuils Throw-Away conçus par Willie Landels. La chaise Blow - conçue par Jonathan De Pas, Donato D'Urbino, Paolo Lomazzi et Carla Scolari - considérée par beaucoup comme l'expression physique de la culture insouciante de la fin des années 60, a également connu une grande popularité.

En 1969, dans le cadre du mouvement provocateur que nous appelons aujourd'hui Italian Radical Design, la chaise Sacco de Zanotta a attiré l'attention. La chaise pouf qui repousse les limites est l'œuvre des designers Piero Gatti, Cesare Paolini et Franco Teodoro qui l'ont présentée à Aurelio Zanotta sous la forme d'un sac en vinyle transparent rempli de petites boules de polystyrène. Il a suggéré sa signature en cuir de couleur vive.

La chaise Sacco a remporté le prix Compasso d'Oro 1970 ADI Design Museum's . En 1972, le Museum of Modern Art de New York l'a incluse dans l'exposition phare "Italy : The New Domestic Landscape" organisée par le designer Emilio Ambasz. En 2020, il a reçu un prix Compasso d'Oro ADI Lifetime Achievement Award pour ses 50 ans de popularité durable. Elle fait désormais partie des collections de musées du monde entier, dont le Triennale Design Museum de Milan, le Musée des Arts Décoratifs de Paris et le Victoria & Albert Museum de Londres.

Après la mort d'Aurelio Zanotta en 1991, l'entreprise est restée dans sa famille et est dirigée par ses trois enfants depuis 2002. Zanotta continue de placer la barre très haut en matière de design de meubles avec des pièces qui définissent les tendances.

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