Table basse italienne en stratifié et métal violet de Gae Aulenti pour Zanotta, 1970

L'architecte et designer italienne Gae Aulenti restera à jamais dans les mémoires pour son travail avec les musées, en particulier pour la rénovation, de 1980 à 1986, d'une gare parisienne de style Beaux-Arts afin de créer les galeries du Musée d'Orsay. Aulenti - dont le prénom, abréviation de Gaetana, se prononce "guy" - doit également être rappelée pour son esprit intellectuel tenace et pour avoir travaillé avec constance alors que peu de femmes réussissaient à faire carrière dans l'architecture dans l'Italie de l'après-guerre.

Après avoir obtenu son diplôme à l'école polytechnique de Milan en 1954, Mme Aulenti a ouvert un bureau d'architecture. Elle a également rejoint l'équipe du magazine d'architecture progressiste Casabella, dont la ligne éditoriale était que l'establishment, le modernisme orthodoxe de Le Corbusier et de Bauhaus, avait fait son temps. Lorsque leur mouvement en faveur d'une nouvelle approche de l'architecture et du design a reçu une oreille attentive, Aulenti a trouvé des mécènes, en particulier Gianni Agnelli, de Fiat, qui l'a ensuite employée pour rénover le Palazzo Gianni à Venise afin d'en faire un espace d'exposition artistique.

Des commandes pour des salles d'exposition et d'autres espaces d'entreprise ont amené Aulenti à la conception de meubles. Elle estimait que les meubles ne devaient jamais dominer une pièce. Ses chaises et ses canapés - bas, avec des armatures arrondies en métal émaillé et de larges sièges - et ses tables , en particulier sa table basse Jumbo en marbre de 1972 pour Knoll, évoquent la solidité et la robustesse. Sur le site Design-Light, en revanche, Aulenti fait preuve de bravoure.

Chaque œuvre a une merveilleuse présence sculpturale. Des pièces telles que la lampe de table Pipistrello et la suspension Quadrifoglio sont un mariage parfait entre le verre de forme organique et les appareils de haute technologie. D'autres ont une élégance futuriste - et certains ont même une touche de personnalité. Les lampes de table Pileino et La Ruspa d'Aulenti ressemblent presque à de petits robots. Ses luminaires sont une note de grâce artistique dans la carrière d'une femme qui croyait en la force.

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L'entrepreneur Aurelio Zanotta a fondé Zanotta en 1954 à Nova Milan, en Italie. Appelée à l'origine Zanotta Poltrona, elle était spécialisée dans le mobilier traditionnel. Au début des années 1960, cependant, Zanotta s'était forgé une réputation pour son design avant-gardiste mid-century modern Design/One. Les collectionneurs de meubles vintage d'aujourd'hui connaissent bien la marque pour ses chaises innovantes et entièrement sculpturales , tables basses et plus encore.

L'un des premiers succès de Zanotta a été le tabouret Mezzadro - plus connu sous le nom de tabouret Tracteur - conçu par Pier Giacomo Castiglioni et son frère Achille à la fin des années 1950. En 1965, Zanotta a été l'une des premières entreprises d'ameublement à utiliser la mousse de polyuréthane expansé et la construction sans cadre, comme pour les canapés et fauteuils Throw-Away conçus par Willie Landels. La chaise Blow - conçue par Jonathan De Pas, Donato D'Urbino, Paolo Lomazzi et Carla Scolari - considérée par beaucoup comme l'expression physique de la culture insouciante de la fin des années 60, a également connu une grande popularité.

En 1969, dans le cadre du mouvement provocateur que nous appelons aujourd'hui Italian Radical Design, la chaise Sacco de Zanotta a attiré l'attention. La chaise pouf qui repousse les limites est l'œuvre des designers Piero Gatti, Cesare Paolini et Franco Teodoro qui l'ont présentée à Aurelio Zanotta sous la forme d'un sac en vinyle transparent rempli de petites boules de polystyrène. Il a suggéré sa signature en cuir de couleur vive.

La chaise Sacco a remporté le prix Compasso d'Oro 1970 ADI Design Museum's . En 1972, le Museum of Modern Art de New York l'a incluse dans l'exposition phare "Italy : The New Domestic Landscape" organisée par le designer Emilio Ambasz. En 2020, il a reçu un prix Compasso d'Oro ADI Lifetime Achievement Award pour ses 50 ans de popularité durable. Elle fait désormais partie des collections de musées du monde entier, dont le Triennale Design Museum de Milan, le Musée des Arts Décoratifs de Paris et le Victoria & Albert Museum de Londres.

Après la mort d'Aurelio Zanotta en 1991, l'entreprise est restée dans sa famille et est dirigée par ses trois enfants depuis 2002. Zanotta continue de placer la barre très haut en matière de design de meubles avec des pièces qui définissent les tendances.

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