Finn Juhls pour Baker Table de jeu en teck du milieu du siècle dernier

Avec Hans Wegner, Arne Jacobsen et Børge Mogensen, Finn Juhls est l'un des grands maîtres du design danois du milieu du 20e siècle. Juhls a été le premier de ce groupe à voir son travail promu à l'étranger, faisant connaître à un public international le caractère des meubles du pays et les principes inhérents de grâce, d'artisanat et d'utilité sur lesquels ils étaient fondés. 

Franc-tireur stylistique, Juhl a adopté bien plus tôt que ses collègues des formes expressives et fluides dans les chaises , les crédences et les canapés . Pourtant, même ses pièces les plus discrètes intègrent des formes souples et incurvées qui sont à la fois élégantes et ergonomiques.

Jeune homme, Juhls espérait devenir historien de l'art, mais son père l'a orienté vers des études plus pratiques en architecture. Il a commencé à concevoir des meubles à la fin des années 1930, une discipline dans laquelle, malgré sa formation, Juhls était autodidacte, et plutôt fier de l'être. 

Les premières œuvres de Juhls, conçues à la fin des années 1930, sont peut-être les plus idiosyncrasiques. L'influence de l'art moderne est évidente dans sa Pelican chair de 1939 : une interprétation presque surréaliste de la classique chaise à oreilles. Les critiques ont toutefois dénigré l'œuvre, l'un d'entre eux affirmant qu'elle ressemblait à un "morse fatigué". Juhl avait tempéré sa créativité en 1945, lorsque l'atelier de l'ébéniste danois Niels Vodder a commencé à publier ses dessins. Pourtant, le désormais classique fauteuil NV 45 de Juhls fait toujours preuve de panache, avec une assise qui flotte au-dessus de la structure en teck de la chaise .

Juhl a exposé pour la première fois aux États-Unis en 1950, sous l'égide d'Edgar Kaufmann Jr, critique de design influent et descendant de la plus importante famille américaine de mécènes de l'architecture et du design modernes. (Le père de Kaufmann a commandé à Frank Lloyds Wrightla conception de la maison "Fallingwater").

Juhl a rapidement gagné des adeptes grâce à des créations emblématiques telles que la chaise longue Chieftan , extrêmement confortable, la table Judas , ornée d'élégantes plaquettes d'argent incrustées, et le canapé biomorphique Baker ,. Après la parution d'un article de Kaufmann sur Juhls et son travail dans le magazine américain Interiors en 1948, il a commencé à recevoir des commandes américaines. 

Kaufmann a demandé à Juhls de créer le design de l'exposition et de contribuer à l'édition 1951 des expositions Good Design qu'il a organisées pour MoMA et le Merchandise Mart de Chicago. Baker Furniture a demandé à Juhl de dessiner pour l'entreprise, et il a produit une collection de chaises , de tables et d'armoires, et, plus tard, le canapé de 1957. 

Les sièges modernistes scandinaves, tels que les chaises et les canapés que Juhl a créés pour Baker, sont devenus immensément populaires dans l'Amérique de l'après-guerre, alors que les graines du style scandinave semées par Juhl prenaient racine et se répandaient aux États-Unis. Juhl et son travail figuraient en bonne place dans l'exposition historique "Design from Scandinavia", qui a été inaugurée en 1954 au musée des beaux-arts de Virginie et a voyagé dans 24 musées aux États-Unis et au Canada ; en trois ans, elle a été vue par plus d'un million de personnes.

Les meubles de Juhls - ainsi que ses céramiques, vaisselle et accessoires - ont un air de sophistication et d'élégance décontractées qui est unique dans le domaine du design du milieu du siècle.

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En raison des collaborations de l'entreprise avec de nombreux designers et artistes de premier plan au fil du temps, le mobilier vintage de Baker est toujours très recherché aujourd'hui. Les chaises , , les tables à manger, , les bureaux et d'autres pièces de la marque patrimoniale sont largement connues des collectionneurs et des amateurs de design pour leur qualité d'exécution et leur durabilité.

Quelques décennies après son lancement, Baker Furniture Company est devenu l'un des plus grands et des plus importants fabricants de meubles des États-Unis et s'est fait connaître pour ses normes de production de haute qualité. Siebe Baker et son associé Henry Cook ont fondé la première version de Baker Furniture Company en 1890 à Allegan, dans le Michigan, après avoir immigré des Pays-Bas aux États-Unis. Allegan est une petite ville située à l'ouest de Grand Rapids qui, à l'époque, abritait notamment Widdicomb Furniture Co. et était connue comme la capitale américaine du meuble. L'entreprise fabrique des portes et des moulures intérieures et lance en 1893 un bureau et une bibliothèque combinés. Au début des années 1900, Siebe devient l'unique propriétaire de l'entreprise.

Parmi d'autres, le scénographe Joseph Urban et le designer moderniste Kem Weber ont contribué à la conception de Baker dans les années 1920. En 1932, sous la direction du fils de Sobe, Hollis, qui a débuté dans l'entreprise en tant que vendeur mais a pris les rênes lorsque son père est décédé en 1925, Baker Furniture a introduit des meubles de chambre à coucher sur le site et a lancé sa collection Manor House, qui mettait à la disposition du marché américain des reproductions de meubles européens. (Hollis était un grand voyageur et se procurait des antiquités à l'étranger pour que la société les reproduise aux États-Unis). Baker Furniture Company s'installe bientôt à Holland, dans le Michigan, puis ouvre des salles d'exposition à Grand Rapids et ailleurs.

Pionnier Le designer scandinave Finn Juhl a créé une ligne moderne danoise pour Baker en 1951, et l'entreprise a produit sa chaise Chieftain primée pendant une courte période. À la fin des années 1950, Baker a lancé le label Milling Road pour toucher un public plus jeune avec des meubles élégants mais moins coûteux tels que des tables consoles, des chaises de salle à manger en noyer et autres. En 1961, le créateur de meubles britannique T.H. Robsjohn-Gibbings a lancé une ligne moderne néoclassique chez Baker.

Les années 1960 et 1970 ont vu l'introduction de lignes de meubles de reproduction historique telles que Woburn Abbey et la collection Charleston historique , qui restent très populaires à ce jour. En 1990, Baker a obtenu une licence pour produire une ligne de meubles de Colonial Williamsburg. La même année, le Smithsonian Museum a introduit la Chippendale chair de Baker dans sa collection permanente et le Grand Rapids Art Museum a consacré une exposition au 100e anniversaire de Baker, une vitrine qui comprenait 150 pièces de mobilier que Baker avait collectées dans le cadre d'un assortiment plus large qui avait servi d'inspiration pour ses créations.

Aujourd'hui, les meubles vintage de By, tels que les élégantes tables de nuit en acajou et les crédences en teck - en particulier celles fabriquées par Finn Juhls - font l'objet d'une forte demande en ligne et ailleurs. L'entreprise continue de produire des collections contemporaines avec des designers renommés tels que Bill Sofield, Barbara Barry et Kara Mann et reste à la hauteur de certains des meubles les plus haut de gamme de l'industrie.

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