Alvar Aalto pour Artek Chariot '900' en bouleau et carreaux, Finlande, 1970

Présenté pour la première fois à l'exposition universelle de Paris en 1937 , le Tea Trolley 900 incarne l'approche influente de l'architecte et designer finlandais Alvar Aalto(1898-1976) à l'égard du modernisme en mettant l'accent sur les matériaux locaux et un pragmatisme élégant.

Cette version moderne du traditionnel chariot à thé britannique est un objet domestique polyvalent : Il peut être roulé pour le dîner, rangé dans un coin pour abriter des bricoles ou présenté comme une pièce maîtresse remarquable. Avec un plateau de service en céramique, un panier en rotin fait main pour le rangement et deux grandes roues recouvertes de caoutchouc pour offrir un déplacement silencieux et facile, chaque aspect est destiné à remplir une fonction, jusqu'à ses courbes fermées de soutien en bouleau finlandais laminé et plié en forme, qui rappellent le travail du bois japonais qu'Aalto avait expérimenté lors de ses voyages.

Le Tea Trolley 900 est l'un des meubles produits dans les premières années de la société Artek , formée par Aalto et sa femme, Aino, avec Maire Gullichsen et Nils-Gustav Hahl pour "promouvoir une culture moderne de l'habitat". Artek a introduit sur le marché de masse la vision d'Aalto du International Style, qui célébrait la beauté du bois apparent, y compris des pièces toujours populaires comme le tabouret empilable Stool 60 et le fauteuil en contreplaqué Paimio.

Le Tea Trolley 900 témoigne également des efforts constants d'Aalto pour innover avec ses propres conceptions. Avant le Tea Trolley 900, il y avait le Tea Trolley 901, une version plus élégante avec deux niveaux de plateaux en linoléum qui a été exposée à la Triennale de Milan. Chaque pièce, avec ses grandes roues et son cadre en bois dynamique, apporte un peu de drame à la maison tout en illustrant les valeurs du design scandinave .

Architecte et designer, Alvar Aalto mérite une immense part du mérite pour avoir amené le modernisme scandinave et le design nordique à une place prépondérante dans l'arène mondiale. Dans ses bâtiments comme dans ses meubles anciens - qui vont de chaises, tabourets, tables et éclairage à vaisselle et verrerie - la sensibilité d'Aalto au monde naturel et aux formes et matériaux organiques tempère la dureté du design rationaliste.

Il existe relativement peu de bâtiments d'Aalto en dehors de la Finlande. (Il n'en existe que quatre aux États-Unis, et un seul - le sinueux dortoir de 1945 Baker House à AT&T. - est facilement visitable). L'attention internationale s'est portée sur Aalto, dont le nom de famille se traduit en anglais par "wave" (vague), principalement grâce à ses meubles.

Au lieu de l'ossature métallique tubulaire privilégiée par les concepteurs du Bauhaus et Le Corbusier, Aalto a insisté sur le bois. Le fauteuil Paimio, conçu avec sa femme, Aino Aalto, en 1930, dans le cadre de la conception globale d'un sanatorium finlandais pour tuberculeux, est l'exemple le plus représentatif de son esthétique.

Confortable, mais suffisamment légère pour être facilement déplacée par les patients, la structure de la chaise Paimio est composée de deux boucles de bouleau stratifié ; l'assise et le dossier sont formés d'une seule feuille de contreplaqué qui s'enroule sous l'appui-tête et sous les genoux, créant une sorte d'effet d'oreiller. L'utilisation du contreplaqué par Aalto a eu une influence énorme sur Charles et Ray Eames, Arne Jacobsen, Marcel Breuer et d'autres qui sont venus plus tard à ce matériau.

Soucieux de maintenir des normes de qualité dans la production de ses designs, Aalto a formé la société Artek en 1935, avec Aino, dont les designs en verre ont été fabriqués par la société. Dans ce dernier domaine, en 1936, les Aaltos ont créé ensemble l'emblématique vase ondulant Savoy, du nom du restaurant de luxe d'Helsinki pour lequel la pièce a été conçue.

Artek a également produit des pendentifs et d'autres modèles d'éclairage, dont beaucoup - comme le lampadaire Angel's Wing et la suspension Beehive - intègrent un détail caractéristique d'Aalto : des abat-jour constitués d'anneaux concentriques en métal émaillé de diamètre décroissant. L'effet de la technique est typique d'Alvar Aalto : à la fois précis, simple et quelque peu poétique.

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