Verner Panton “Panton Chair” for Herman Miller, The Netherlands 1970

Verner Panton ha introdotto la parola "groovy" - o almeno il suo equivalente danese - nel lessico del design moderno scandinavo. Ha sviluppato forme fantastiche e futuristiche e ha abbracciato colori vivaci e nuovi materiali come la plastica, la schiuma poliuretanica rivestita di tessuto e l'intelaiatura in filo d'acciaio per la creazione delle sue sedie, divani, lampade da terra e altri arredi. E la sensibilità di Panton nei confronti della Pop art fece di lui una star del design internazionale degli anni '60 e '70. Questo allontanamento radicale dal classico modernismo danese, tuttavia, deriva in realtà dalla sua formazione sotto la guida dei grandi di quello stile di design.

Nato sull'isola danese di Fionia, in gran parte rurale, Panton ha studiato architettura e ingegneria alla Royal Academy of Arts di Copenhagen , dove il lighting designer Poul Henningsen è stato uno dei suoi insegnanti. Dopo la laurea, nel 1951, Panton lavorò nello studio di architettura di Arne Jacobsen, e divenne un amico intimo di Hans Wegner.

Henningsen insegnò un approccio scientifico al design; Jacobsen era alla continua ricerca di nuovi materiali; e Wegner, leader nel design di mobili moderni utilizzando la lavorazione tradizionale del legno e la falegnameria, incoraggiò la forma sperimentale.

Panton aprì il suo studio di design nel 1955, pubblicando sedie in acciaio tubolare con sedute intrecciate. La sua estetica iconoclasta fu annunciata con la sedia Cone del 1958, modificata un anno dopo con la sedia Heart Cone. Realizzato in lamiera imbottita e con una base conica al posto delle gambe, il design ha scioccato i visitatori di una fiera del mobile a Copenaghen. 

Panton ha proseguito con successive prodezze tecniche. La sua sedia curvilinea e impilabile Panton, il suo progetto più famoso, è stata la prima sedia realizzata in un unico pezzo di plastica stampata.

Dalla fine degli anni '50 Panton sperimentava idee per sedie fatte di un unico materiale. An He fece debuttare la sua seduta in plastica al pubblico nella rivista di design Mobilia nel 1967 e poi alla Fiera del Mobile di Colonia del 1968. I modelli 275 e 276 della S-Chair del designer, prodotti a metà degli anni '60 da August Sommer e distribuiti dagli specialisti del legno curvato di Gebrüder Thonet, furono le prime sedie senza gambe realizzate da un unico pezzo di compensato.

Panton avrebbe trascorso la seconda metà degli anni '60 e l'inizio degli anni '70 a sviluppare ambienti completi composti da sedute modulari sinuose e fluide fatte di schiuma e filo metallico. An creò anche una serie di notevoli design per l'illuminazione, in particolare i suoi lampadari Fun - introdotti nel 1964 e composti da decine di dischi scintillanti di conchiglia - e la lampada a sospensione Space AgeVP Globe del 1969.

I design di Panton sono fatti per distinguersi e per mettere un punto esclamativo accattivante anche nell'arredamento più moderno.

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Nessun'altra azienda del suo genere ha fatto più di Herman Miller Furniture Company per introdurre il design moderno nelle case americane. Lavorando con designer leggendari come Charles e Ray Eames, George Nelson e Alexander Girard, l'azienda di Zeeland, Michigan, ha promosso alcune delle espressioni più audaci di quello che oggi chiamiamo stile moderno di metà secolo. Così facendo, Herman Miller ha prodotto alcuni tra i più belli, iconici e, si può dire, nobili sedie, divani, tavoli e altri mobili di sempre.

Fondata nel 1923, Herman Miller era originariamente conosciuta per le grandi suite da letto storiciste: mobili in legno pesantemente decorati che si rivolgevano a una clientela ricca e di alto livello. L'azienda, che prende il nome dal suo principale finanziatore, iniziò a soffrire all'inizio degli anni '30 a causa della Grande Depressione, e D. A. De Pree, l'amministratore delegato dell'azienda, temeva il fallimento. Nel 1932, l'aiuto arrivò sotto forma di Gilbert Rohde, un designer di mobili autodidatta che aveva viaggiato molto in Europa, assorbendo i dettagli del movimento Art Deco e altre influenze moderniste. Dopo aver convinto De Pree che la crescente classe media richiedeva arredi per la casa più piccoli e leggeri, Rohde ha dato il via a un nuovo corso per Herman Miller, creando sedie, tavoli e armadietti eleganti che erano l'essenza dello stile Streamline Moderne.

Rohde morì improvvisamente nel 1944. L'anno successivo, De Pree si rivolse a George Nelson, un architetto che aveva scritto ampiamente sul design dei mobili moderni. Sotto la guida di Nelson, Herman Miller avrebbe abbracciato nuove tecnologie e materiali e audaci forme biomorfiche. 

Alcuni dei pezzi prodotti dall'azienda sono oggi emblemi del design americano del XX secolo, come la poltrona e il pouf Eames e il divano Marshmallow e la sedia Coconut di Nelson. Questi arredi immediatamente riconoscibili sono diventati intramontabili - punti fermi di un arredamento modernista; note sorprendenti e anticonformiste in ambienti tradizionali.

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