Wanduhr, Arthur Umanoff für Howard Miller, 1970er Jahre

Obwohl ein Großteil der Möbel von Arthur Umanoff von einer schnörkellosen Schlichtheit geprägt ist, wie sie im amerikanischen mid-century modern Design üblich ist, sind seine Arbeiten alles andere als eintönig. Im Laufe seiner produktiven Karriere entwarf Umanoff alles, von Koffern über Kerzenständer und Zeitschriftenständer bis hin zu Esszimmerstühlen aus Eisen, Leder, Nussbaum, Geflecht und mehr. In den 50er-, 60er-, 70er- und frühen 80er-Jahren stattete Umanoff eine Vielzahl von Herstellern mit Möbeln aus, wobei seine Entwürfe von skulpturaler Eleganz und texturaler Sensibilität geprägt waren.

Nach seinem Abschluss am Pratt Institute in den frühen 1950er Jahren experimentierte Umanoff hauptsächlich mit Holzmöbeln, bevor er eine Stelle bei Post Modern Ltd, einem New Yorker Hersteller von schmiedeeisernen Möbeln, erhielt. Dort stellte er Möbel her, bei denen Schmiedeeisen mit Holz und Kunststoff kombiniert wurde, um funktionelle Stücke zu schaffen, die frei von utilitaristischer Sperrigkeit sind.

Umanoff setzte seine Experimente mit gemischten Materialien durch eine Partnerschaft mit Shaver Howard fort, für den er Weinregale in Kombinationen aus Eisen, Leder und Weide entwarf.

Als Shaver Howard Boyeur Scott kaufte, entwarf Umanoff mehrere Möbel für die Marke, darunter die Kollektion 1964 Granada, deren geschwungene Eisensockel, die durch Glasplatten sichtbar sind, zu seinen kunstvollsten und dekorativsten Arbeiten zählen. In der Tat ist ein Großteil von Umanoffs Oeuvre weitaus schlichter, wie zum Beispiel die Sessel aus Eisen und Kiefer für The Elton's Co. oder die Barhocker mit niedriger Rückenlehne und Lattenrost mit schlanken Eisenbeinen für Raymor.

Umanoff beherrschte auch den üppigeren Modernismus dieser Zeit: Mitte der 1960er Jahre entwarf er die Sessel 2405 und 4449 für Madison Furniture Industries. Die in Büros beliebten Sitze mit Nussbaumrahmen und Lederpolsterung, die man mit den verführerischen skandinavischen modernen Sitzmöbeln der damaligen Zeit hätte verwechseln können, waren Berichten zufolge der Ausgangspunkt für den ikonischen Sitz von Captain Kirk in Star Trek.

Auch wenn er zu den modernen Designern der Jahrhundertmitte gehört, die Sie vielleicht nicht kennen, hinterlässt der 1985 verstorbene Umanoff ein faszinierend vielfältiges und zuweilen verlockend schwer fassbares Erbe, das seine Arbeiten zu faszinierenden Objekten für Sammler macht.

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Kein anderes Unternehmen seiner Art hat mehr als die Herman Miller Furniture Company dazu beigetragen, modernes Design in die amerikanischen Haushalte zu bringen. In Zusammenarbeit mit legendären Designern wie Charles und Ray Eames, George Nelson und Alexander Girard förderte das in Zeeland, Michigan, ansässige Unternehmen einige der kühnsten Ausdrucksformen dessen, was wir heute Stil der Mitte des Jahrhunderts nennen. Auf diese Weise produzierte Herman Miller einige der schönsten, kultigsten und, man kann sogar sagen, edelsten Stühle, Sofas, Tische und andere Möbel aller Zeiten.

Das 1923 gegründete Unternehmen Herman Miller war ursprünglich für großartige historisierende Schlafzimmermöbel bekannt: stark verzierte Holzmöbel, die eine anspruchsvolle, wohlhabende Kundschaft ansprachen. Das Unternehmen - benannt nach seinem wichtigsten Geldgeber - begann Anfang der 1930er Jahre zu leiden, als die Große Depression einsetzte, und D.J. De Pree, der Geschäftsführer des Unternehmens, befürchtete den Konkurs. 1932 kam Hilfe in Form von Gilbert Rohde, einem autodidaktischen Möbeldesigner, der viel in Europa herumgereist war und Details der Art-Déco-Bewegung und andere modernistische Einflüsse aufgenommen hatte. Nachdem er De Pree davon überzeugt hatte, dass die wachsende Mittelschicht kleinere, leichtere Haushaltsmöbel benötigte, setzte Rohde einen neuen Kurs für Herman Miller, indem er elegante Stühle, Tische und Schränke entwarf, die die Essenz des Streamline Moderne Stils darstellten.

Rohde starb plötzlich im Jahr 1944. Im folgenden Jahr wandte sich De Pree an George Nelson, , einen Architekten, der viel über modernes Möbeldesign geschrieben hatte. Unter der Führung von Nelson setzte Herman Miller auf neue Technologien und Materialien sowie kühne biomorphe Formen. 

Einige der von der Firma produzierten Stücke sind heute Wahrzeichen des amerikanischen Designs des 20. Jahrhunderts, darunter der Eames Lounge Chair and Ottoman und Nelsons Marshmallow Sofa und Coconut Chair. Solche Einrichtungsgegenstände mit hohem Wiedererkennungswert sind zu zeitlosen geworden - Grundpfeiler eines modernistischen Dekors; markante, ausgefallene Noten in traditionellen Umgebungen.

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