Gordon Bunshaft und Davis Allen für Thonet Smoking-Sofa mit zwei Sitzen, Loveseat, 1960er Jahre

Mit seiner auffälligen Fassade aus Glas und modernistischen Stahlsäulen fand Gordon Bunshaftmit seinem International-Style Design für das Lever House, das er gemeinsam mit Natalie de Blois entworfen hat, große Anerkennung. Der Pritzker-Preisträger war ein legendärer amerikanischer Architekt, und sein Einfluss ist heute in den Skylines von Städten auf der ganzen Welt zu finden.

Bunshaft studierte am Massachusetts Institute of Technology, bevor er Stipendien in Europa und Nordafrika absolvierte. 1937 trat er in das New Yorker Architekturbüro Skidmore, Owings & Merrill ein, wo er bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1979 arbeitete.

Bunshaft teilte das gleiche Interesse an modernistischen Möbeln wie Florence Knoll, eine Architektin und Möbeldesignerin, die einen subtilen, aber tiefgreifenden Einfluss auf die Entwicklung des amerikanischen Modernismus der Mitte des Jahrhunderts hatte und dazu beitrug, Knoll Inc. zu einem führenden Unternehmen in seinem Bereich zu machen. Bunshaft empfahl Knoll, als er Mitte der 1950er Jahre bei Skidmore, Owings & Merrill den Hauptsitz der Connecticut General Life Insurance Company entwarf, mit der Inneneinrichtung zu betrauen.

Bunshafts Projekte stützten sich stark auf das bahnbrechende architektonische Werk von Le Corbusier sowie Mies van der Rohe, einem ikonischen Möbeldesigner und Mitbegründer der modernistischen Architektur.

Zu den gefeierten architektonischen Wunderwerken von Bunshaft gehören die Beinecke Rare Book & Manuscript Library für die Yale University und das Lyndon Baines Johnson Library and Research Building für die University of Texas. Bunshaft entwarf 1974 das Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, Teil der Smithsonian Institution in Washington, D.C., und stellte 1983 die National Commercial Bank in Jeddah, Saudi-Arabien, fertig. Die Nationale Handelsbank war sein letztes Projekt.

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Seit mehr als 180 Jahren produziert Thonet - oder Gebrüder Thonet - elegante und langlebige Tische und Schränke sowie Stühle, Hocker und andere Sitzmöbel, die die Grenzen zwischen Kunst und Design völlig verwischen. Der europäische Hersteller ist weithin als Vorreiter bei der Verwendung von Bugholz in Möbeln bekannt und hat die Orte, an denen wir uns versammeln, neu gestaltet.

Der deutsch-österreichische Firmengründer Michael Thonet erhielt eine Einladung des österreichischen Bundeskanzlers Fürst Metternich, das Liechtensteinische Stadtpalais in Wien im Stil des NeoRokoko auszustatten. war bekannt für seine Kunstfertigkeit im Parkettieren. Der in Boppard geborene Thonet hatte seine Tischlerfähigkeiten in der Werkstatt seines Vaters verfeinert, wo er mit Sperrholz experimentierte und die Biedermeier Stühle modifizierte, die das Studio bevölkerten. 

Thonets Arbeit für den Bundeskanzler machte ihn bekannt, und der Möbelschreiner erlangte internationale Anerkennung, unter anderem auf der Londoner Weltausstellung von 1851, auf der Werke von Mitgliedern der Bewegung Arts and Crafts sowie Industrieprodukte der damaligen Zeit zu sehen waren. Thonet stellte auf der Messe eine Reihe von Möbeln aus und gewann die Bronzemedaille für seine Bugholzstühle. 1853 gründete er mit seinen Söhnen das Familienunternehmen Gebrüder Thonet . 

Möbel aus Bugholz reichen bis ins Mittelalter zurück, aber der Tischler Thonet aus dem 19. Jahrhundert wird am häufigsten mit dieser heute klassischen Technik in Verbindung gebracht. Thonet patentierte 1856 eine Methode zum Biegen von Massivholz mit Hilfe von Dampf, und von da an erlangte der Bugholz-Look den Ruhm von Möbeln. Die Werke berühmter mid-century modern Designer wie Alvar Aalto, Arne Jacobsen und Charles und Ray Eames, die diesen technischen Fortschritt nutzten, wären ohne die Bemühungen des Pioniers Thonet nicht so umfangreich und berühmt.

Michael Thonets allgegenwärtiger Stuhl Nr. 14 gilt als der älteste in Serie gefertigte Stuhl der Welt und demonstriert, dass seine patentierte Bugholztechnologie die effiziente Herstellung von Möbeln in industriellem Maßstab ermöglicht. Unter dem Namen 214 wurde es mit dem Deutschen Nachhaltigkeitspreis Design 2021 ausgezeichnet und damit das Engagement des Unternehmens für eine umweltgerechte Produktion gewürdigt.

Der Stuhl wird oft als Kaffeehausstuhl bezeichnet - der erste große Auftrag des Unternehmens war für ein Wiener Kaffeehaus bestimmt -, und die Nr. 14 bleibt eine Ikone. Thonet entwarf den Stuhl ursprünglich 1859 und er gilt als Ausgangspunkt für moderne Möbel.

Das Bugholzverfahren öffnete Türen - es wurde in Maschinen und neue industrielle Verfahren investiert, und das Unternehmen begann mit der Massenproduktion von Möbeln. Ende der 1850er Jahre gab es weitere Thonet-Werkstätten in Osteuropa und Hunderte von Mitarbeitern. Der Ruf von Michael Thonet erregte die Aufmerksamkeit namhafter Architekten, darunter Otto Wagner, Marcel Breuer und Ludwig Mies van der Rohe. 

Auf den No. 14 folgten 1867 der No. 18, der Bistro-Stuhl, und der 209, der Architektenstuhl, von dem Le Corbusier begeistert war. (Der einflussreiche schweizerisch-französische Architekt und Designer verwendete Thonet-Möbel in seinem Pavillon de l'Esprit Nouveau auf der Internationalen Ausstellung für dekorative Künste 1925 in Paris).

Thonets Stuhlentwürfe tauchen auch in den Werken von Toulouse-Lautrec, John Sloan und Henri Matisse in seinem Interieur mit einem Geigenkasten auf. Der bemerkenswerte Schaukelstuhl Thonet bleibt ein Wunderwerk der Konstruktion - Mitte des 19. Jahrhunderts produzierte Michael eine Serie von Schaukelstühlen, bei denen die verschiedenen gebogenen Teile zu einem fließenden, gewundenen Ganzen zusammengefügt wurden. Dank Thonet, hat der einfache Rocker etwas Unerwartetes bekommen: Stil. Sie wurde in den Gemälden von Pablo Picasso, Pierre-Auguste Renoir und James Tissot festgehalten. 

Thonet ist derzeit in globale Geschäftsbereiche aufgeteilt. Thonet Industries U.S.A. wurde 1987 von Shelby Williams übernommen und gehört seit 1999 zur CF Group, während die Marke Thonet in Deutschland im Besitz der Thonet GmbH ist.

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