The Conversion of Constantine, Tapisserie d'Aubusson, XVIIe siècle - N° 1362

Favorites de la noblesse et de la royauté européennes depuis plus de 300 ans, les tapisseries et les textiles fabriqués par la Manufacture royale d'Aubusson restent légendaires pour leur qualité exceptionnelle et leurs motifs grandioses. 

Les origines des textiles d'Aubusson remontent au XIVe siècle, lorsque les habitants de la ville d'Aubusson, située au pied de la Creuse en France, ont créé de petits ateliers de tissage. L'arrivée à Aubusson de tisserands qualifiés venus des Flandres, en Belgique, à la recherche d'un refuge et d'un établissement, a favorisé l'essor de l'industrie du tissage dans la ville. 

Aubusson a reçu le titre de Manufacture royale par Le roi Louis XIV en 1665. À l'instar des pièces réalisées par des ateliers rivaux tels que Gobelins et Beauvais, les textiles, tapis et tapisseries d'Aubusson étaient appréciés pour leurs dessins méticuleux. Les œuvres de la Manufacture royale d'Aubusson ressemblent à des tapis turcs et des textiles asiatiques, qui étaient populaires auprès de la royauté européenne. Plus tard, cependant, les tisserands d'Aubusson ont modifié leur style pour refléter les tapis d'Europe occidentale et les tapis du Caucase ainsi que le style de la Renaissance italienne , en incorporant des thèmes floraux, religieux et pastoraux dans les tapisseries.

Tout au long du XVIIIe siècle, les tapisseries et les tapis d'Aubusson sont restés parmi les plus recherchés par l'aristocratie européenne. Un inventaire dressé en 1786 recense plus de 100 tapis d'Aubusson au château de Versailles . Après la Révolution française, de nombreux ateliers, dont celui d'Aubusson, perdent leur statut de Manufacture royale. Les tapis rembourrés et les tapis fabriqués à la machine sont également devenus plus dominants dans l'industrie.

En 1869, la création de l'École Nationale des Arts Décoratifs d'Aubusson a suscité un regain d'intérêt pour les tapisseries d'Aubusson, que l'école produit encore aujourd'hui. Bien que l'avènement du papier peint à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle ait réduit la demande des consommateurs pour les tapisseries en tant que décoration murale, Aubusson s'est adapté à l'évolution vers le style moderniste. Des artistes comme Henri Matisse et Pablo Picasso ont souvent vu leurs œuvres traduites en tapisseries. 

Les tapis et tapisseries d'Aubusson continuent d'être convoités par les décorateurs d'intérieur et les collectionneurs de du XVIIIe siècle, du milieu du XIXe siècle et de textiles et de meubles Napoléon III. L'histoire d'Aubusson du tissage, de la production de laine, du filage et de la teinture est inscrite sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO. 

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