Achille Castiglioni "Plisse" pour Flos, Italie vers 1960

Le designer et architecte milanais Achille Castiglioni cherchait à injecter de la personnalité dans toutes ses œuvres et trouvait une profonde inspiration dans les objets du quotidien. Légende du modernisme italien du milieu du siècle, il a créé des lampes de table emblématiques et universellement appréciées, , des chaises et d'autres luminaires et meubles avec ses frères semblables au cours des années d'après-guerre. 

Il y a eu la lampe Snoopy, qui rappelle l'incontournable Peanuts, tandis que la forme d'un vulgaire lampadaire a inspiré le design du Arco floor lamp. Par ailleurs, le lampadaire Toio - un élément provocateur pour tout salon - a été fabriqué à partir de pièces automobiles et d'équipements de loisirs courants. 

Castiglioni a étudié les lettres classiques au Liceo Classico Giuseppe Parini, l'art à l'Accademia di Belle Arti di Brera et enfin l'architecture et le design à l'Université polytechnique de Milan . Après avoir obtenu son diplôme en 1944, Castiglioni a commencé à travailler avec ses frères Pier Giacomo et Livio dans le studio qu'ils ont fondé avec un camarade de classe Luigi Caccia Dominioni.

Livio est parti pour se consacrer à la conception d'éclairages et à la technologie du son, laissant Achille et Pier Giacomo continuer à collaborer sur divers projets. L'une de ces créations est l'emblématique lampe suspendue Taraxacum pour FLOS, qui comporte un "cocon" de résine créé avec des polymères plastiques pulvérisés qui protège son noyau d'acier et permet la diffusion de la lumière.

Castiglioni a remporté sept fois la plus haute distinction italienne en matière de design industriel - le Compasso d'Oro - et le Museum of Modern Art a accueilli sa première rétrospective individuelle aux États-Unis. Castiglioni a ensuite enseigné à l'université polytechnique de Turin et à l'université polytechnique de Milan.

Les créations de Castiglioni restent intemporelles. Certains d'entre eux se trouvent à Tokyo, au Living Design Center Ozone, à la Triennale di Milano et au Hangaram Art Museum au Seoul Arts Center.

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L'imagination en matière d'éclairage est depuis longtemps la marque de fabrique du design italien moderne. Suivant les traces d'entreprises innovantes telles que Artemide et Arteluce, la société Flos a apporté une nouvelle philosophie esthétique au secteur de l'éclairage italien dans les années 1960, qui a donné naissance à plusieurs des modèles emblématiques lampadaire, lampe de table et lampe suspendue de l'époque.

FLOS - qui signifie "fleur" en latin - a été fondée en 1962 dans la ville de Merano, dans le nord du pays, par Cesare Cassina (de la célèbre famille de fabricants de meubles Cassina ) et Dino Gavina, un homme d'affaires très cultivé qui pensait que les idées artistiques adoptées dans l'Italie de l'après-guerre pouvaient influencer le design commercial. Les frères Achille et Pier Giacomo Castiglioni ont été leurs premiers designers.

Avant même que FLOS ne soit officiellement constituée en société, les Castiglionis ont donné à l'entreprise l'un de ses succès les plus durables avec le pendentif Taraxacum et les motifs associés réalisés par pulvérisation d'un polymère élastique sur une armature métallique. (George Nelson avait été le pionnier de cette technique aux États-Unis au début des années 1950). Pour d'autres designs, les frères ont trouvé l'inspiration dans des objets du quotidien. Rappelant les lampadaires, le lampadaire Arco, avec sa flèche chromée et son abat-jour en forme de boule s'échappant d'une base en marbre, est devenu un élément essentiel des décors modernistes . Dessinant pour Flos depuis 1966, Tobia Scarpa s'inspire également du quotidien. Ses appliques Foglio en métal plié ressemblent à une manchette de chemise ; sa lampe de table Biagio en marbre sculpté ressemble à un panier de jai alai.

En 1973, Flos a racheté Arteluce, la société fondée en 1939 par Gino Sarfatti, et continue à produire ses créations. Au cours des dernières décennies, Flos a passé des contrats avec plusieurs designers de renom, dont Marcel Wanders et Jasper Morrison. Aussi immédiatement reconnaissables qu'ils soient, de nombreux designs Flos restent accessibles. Si l'éclairage Flos est l'essence même de la modernité, ses designs élégants et subtils peuvent être utilisés pour créer une note sculpturale dans les espaces traditionnels.

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