Grand ensemble de 8 fauteuils tulipe d'Eero Saarinen pour Knoll International, 1970

Eero Saarinen (1910-61) détestait absolument le désordre. "Le dessous des chaises et des tables dans un intérieur typique crée un monde laid, confus et agité", a déclaré un jour l'architecte et designer industriel finno-américain. "J'ai voulu débroussailler le bidonville des jambes". C'est ce qu'il a fait avec le fauteuil Tulip original, en transformant la pièce standard à quatre pieds en une forme gracieuse reposant sur un seul piédestal.

Le projet de 1957 - qui fait partie de la collection permanente du Museum of Modern Art à New York - a été l'un des derniers de Saarinen, qui est décédé en 1961. Sa forme sculpturale illustre le meilleur de Saarinen, qui se qualifiait lui-même de "donneur de formes", qu'il s'agisse d'un siège en forme de fleur ou de la courbe plongeante de l'arche Gateway , un monument en béton revêtu d'acier inoxydable de plus de 600 pieds de haut situé à Saint-Louis, dans le Missouri, qu'il a conçu à la fin des années 1940.

Le fauteuil Tulip faisait partie de la Collection Pedestal de Saarinen, composée de chaises sans bras, tabourets, tables de salle à manger et autres - un exercice de simplification moderniste du milieu du siècle. La série a été conçue pour Design/One , qui continue à la produire aujourd'hui. Les visiteurs de l'hôtel TWA, la réinvention en 2019 de l'emblématique terminal d'aéroport de Saarinen, trouveront des chaises Tulip parsemées dans la structure.

Il est intéressant de noter que la forme du fauteuil Tulip suggère une forme plastique unique, mais malgré les nombreuses expériences de Saarinen pour y parvenir, il est en fait construit en deux pièces : un cadre en aluminium obscurci par une finition plastique et un siège à coque supérieure en fibre de verre. En deux parties ou en une seule, il permet d'obtenir l'effet aérodynamique souhaité par Saarinen.

Grâce à son travail d'architecte et de designer, Eero Saarinen a été l'un des principaux artisans de l'introduction du modernisme dans le courant dominant aux États-Unis. Les formes organiques et curvilignes que l'on retrouve dans le mobilier de Saarinen et dans ses structures les plus connues ont été particulièrement remarquées : le TWA Flight Center à ailes en ogive de l'aéroport John F. Kennedy de New York (inauguré en 1962), l'aéroport international de Dulles en Virginie (1962) et le Gateway Arch à St. Louis, Missouri (1965).

Saarinen avait un pedigree moderniste sans égal. Son père, Eliel Saarinen, était un éminent architecte finlandais qui, en 1932, est devenu le premier directeur de la Cranbrook Academy of Art dans la banlieue de Détroit. L'école est devenue synonyme de design progressiste et d'arts décoratifs aux États-Unis, et pendant qu'il y étudiait, le jeune Saarinen a rencontré et s'est lié d'amitié avec plusieurs sommités du modernisme du milieu du siècle, dont Harry Bertoia et Charles et Ray Eames.

À Cranbrook, Saarinen rencontre également Florence Schust Knoll, qui, en tant que directrice de la société de meubles éponyme de son mari Hans Knoll, mettra en production les meilleures créations de Saarinen. Parmi celles-ci, citons la chaise Grasshopper (), conçue en 1946 et ainsi nommée parce que son cadre en bois courbé ressemble à un insecte ; la chaise Tulip ( ) (1957), une coquille en fibre de verre en forme de fleur montée sur un piédestal en aluminium moulé ; et la chaise longue et l'ottoman Womb (1948), aux contours luxuriants. Dans ses meubles comme dans son architecture, la simplicité, la force et la grâce sont les maîtres mots des créations d'Eero Saarinen.

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