Chaise Soft Pad de Charles & Ray Eames pour Vitra, 1970

La maison de design Vitra jouit d'une reconnaissance internationale depuis plus de 70 ans - l'entreprise familiale suisse de meubles a équipé des espaces publics ainsi que des propriétés résidentielles et des bureaux dans le monde entier. Depuis les années 1950, il est partisan du design moderniste . Si la marque est connue pour ses collaborations avec mid-century modern icons such as Verner Panton, Charles and Ray Eames, Alexander Girard et d'autres, le campus allemand de Vitra abrite également des bâtiments conçus par les architectes légendaires Zaha Hadid et Frank Girard. Parmi eux, le Vitra Design Museum, une institution culturelle indépendante qui présente aujourd'hui deux siècles de design.

Vitra a été fondée à Weil Am Rhein, en Allemagne, en 1950 par les époux Willi et Erika Fehlbaum. Quelques années plus tard, lors d'un voyage à New York, Willi Fehlbaum a découvert dans un magasin de meubles le travail des polymathes du design Ray et Charles Bliss et a immédiatement su qu'il avait trouvé son bonheur.

En 1957, Vitra a conclu un accord de licence avec Herman Miller, qui a permis à l'entreprise de produire des designs de George Nelson, des Eames et d'autres. Plus tard, Vitra s'est associée à Verner Panton et a créé la chaise Panton, qui a été la première chaise fabriquée à partir d'une seule pièce de plastique moulé (c'est aussi la première pièce à avoir été développée indépendamment par Vitra). Après 27 ans d'établissement de la marque Vitra, les Fehlbaum en ont transmis le contrôle à leurs deux fils, Rolf et Raymond Fehlbaum.

Lorsqu'un incendie a détruit l'usine en 1981, les frères ont développé le Vitra Factory Campus, profitant par la suite de l'occasion pour réorienter le paysage architectural de l'entreprise. Ils ont élaboré un plan directeur avec Nicholas Grimshaw, et ont construit ensemble quatre bâtiments en quelques années seulement.

En 1988, après le décès de Ray Eames et la dissolution du bureau Eames de Los Angeles, Rolf et Raymond ont acquis la partie de sa succession consacrée à la conception de meubles, y compris les prototypes et les modèles expérimentaux Eames, aujourd'hui conservés au Vitra Design Museum.

Rolf et Roy ont ouvert le Vitra Design Museum en 1989. Commence alors une période riche en relations dans le domaine du design, avec notamment des collaborations avec Antonio Citterio, Jasper Morrison, Maarten van Severen, Philippe Starck, Alberto Meda et d'autres.

En 2012, la direction a été confiée à Nora, la troisième génération des Fehlbaum. Nora Fehlbaum a, comme ses grands-parents, développé l'entreprise et l'a fait entrer dans le 21e siècle avec l'acquisition du fabricant de meubles finlandais Artek. Nora a orienté l'entreprise vers le développement durable tout en conservant son héritage international et culturel.

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Charles Eames et Ray Eames ont incarné l'inventivité, l'énergie et l'optimisme au cœur du mid-century modern design américain, et ont été reconnus comme les designers les plus influents du 20e siècle. Les Eames étaient des amoureux de l'artisanat populaire qui avaient le génie de fabriquer des chaises , des tables , des meubles de rangement et d'autres meubles très originaux en utilisant des matériaux et des formes traditionnels.

Concepteurs de meubles, cinéastes, artistes, designers textiles et graphiques, et même fabricants de jouets et de puzzles , les Eames ont été une force visionnaire et efficace pour défendre l'idée que le design doit être un agent de changement positif. Ils sont les visages heureux, toujours curieux, toujours aventureux du modernisme .

Charles Eames (1907-78) a étudié l'architecture et le design industriel. Ray Artistics (née Beatrice Alexandra Kaiser, 1912-88) était un artiste qui a étudié avec l'expressionniste abstrait le peintre Hans Hofmann. Ils se sont rencontrés en 1940 à la Cranbrook Academy of Art dans la banlieue de Detroit (l'institution légendaire où Charles a également rencontré son collaborateur fréquent Eero Saarinen et l'artiste et designer Bertoia) et se sont mariés l'année suivante.

Ses compétences techniques et son sens artistique étaient merveilleusement complémentaires. Ils déménagent à Los Angeles en 1941, où Charles travaille à la conception de décors pour la MGM. Le soir, dans leur appartement, ils expérimentent le contreplaqué moulé à l'aide d'un appareil de chauffage et de pressurisation fait à la main qu'ils appellent la machine "Kazam ! L'année suivante, ils ont obtenu un contrat de la marine américaine pour des attelles de jambe légères en contreplaqué pour les militaires blessés - les attelles Eames vintage sont aujourd'hui des objets de collection très convoités, surtout celles que Ray a utilisées pour faire des sculptures.

Le contrat de la marine a permis à Charles d'ouvrir un studio professionnel, et les meubles en contreplaqué que l'entreprise a produits ont incité George Nelson, le directeur du design du fabricant de meubles Herman Miller Inc., à recruter Charles et (par association, sinon par contrat) Ray en 1946. Certains des premiers articles Eames produits par Herman Miller sont devenus des classiques: la Eames chair, la LCW, ou Lounge Chair Wood, et la DCM, ou Dining Chair Metal, soutenue par des tubes d'acier.

Les Eames ont adopté avec enthousiasme les nouvelles technologies et les nouveaux matériaux, et l'un de leurs talents particuliers a été d'imprégner leur design extrêmement moderne de références aux traditions populaires. 

Leur groupe de chaises Wire des années 1950, par exemple, s'inspire des techniques de tressage de paniers. La notion populiste de "bon design pour tous" a été à l'origine de la série de chaises en fibre de verre moulée au cours de la même décennie, et a également donné naissance à la forme organique, toujours délicieuse, de La Chaise. C'est en 1956 que sont apparus la chaise longue et l'ottoman Eames - la création extrêmement confortable en contreplaqué et rembourrage en cuir qui restera probablement dans les foyers tant qu'il y aura des personnes ayant du goût et du sens.

Charles Eames a dit un jour : "Le rôle du designer est celui d'un très bon hôte attentionné qui anticipe les besoins de ses invités." Pour les très bons collectionneurs et les architectes d'intérieur réfléchis, un objet conçu par les Eames, le plus proche possible de la conception originale, est presque de rigueur - pour sa beauté et son confort, et surtout en hommage à l'héritage créatif et à l'influence durable de Charles et Ray Eames.

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