Chaise longue et ottoman Eames par Herman Miller, vers 1950

Bien avant d'être la pièce de résistance du site dans le bureau d'un collectionneur ou dans une garçonnière haut de gamme - elle est apparue dans de nombreux magazines de design, à la télévision et dans des bureaux bien aménagés au fil des ans - la chaise longue Eames était une nouvelle version, fraîche et subversive, d'un fauteuil club classique et le point culminant de l'expérimentation de ses créateurs inventifs.

Charles et Ray Eames (1907-78 ; 1912-88) se sont rencontrés alors qu'ils étudiaient à la Cranbrook Academy of Art, la prestigieuse institution du Michigan qui a attiré d'illustres concepteurs tels que Florence Knoll, Eero Saarinen et bien d'autres. Après avoir obtenu leur diplôme, ils ont formé le Eames Office, où ils ont passé beaucoup de temps à explorer et à formuler de nouvelles techniques de contreplaqué cintré et de fibre de verre dans le but de produire des meubles abordables pour un marché de masse. La chaise longue Eames, en revanche, avec son dossier en grain de bois caractéristique et son somptueux siège en cuir (généralement noir), était différente.

Alors que les chaises DCW , lancées dans les années 1940, privilégiaient la facilité de production et le prix abordable des matériaux, le salon, qui a fait ses débuts en 1956, était l'interprétation du mobilier de luxe par Charles et Ray . Pour les Eames, le luxe était avant tout synonyme de confort. Le couple a appelé la chaise longue et l'ottoman "un refuge spécial contre les tensions de la vie moderne" et a décrit leur design comme ayant "l'aspect chaleureux et réceptif d'un gant de premier joueur de baseball bien utilisé".

Bien que le siège utilise la même technique de bois courbé que celle utilisée par les Eames pour leur célèbre "Kazam ! Machine" (un appareil fait à la main pour mouler le contreplaqué) pour ses chaises DCW, il recouvre ce cadre d'un cuir souple sur une forme dodue et rembourrée.

Toujours fascinés par l'ergonomie du site , les Eames ont soigneusement calibré l'inclinaison du siège. Il est suffisamment souple pour assurer le confort, mais pas trop pour ne pas sacrifier la stabilité. Cette forme précise est obtenue grâce à trois pièces de contreplaqué reliées entre elles, qui, sur les premiers modèles, étaient recouvertes de cinq couches de palissandre brésilien ; en raison d'un embargo sur ce matériau au début des années 1990, le palissandre brésilien a toutefois été remplacé par du frêne, du noyer ou du palissandre. L'ottoman qui l'accompagne est la cerise sur le gâteau du confort, invitant la personne assise à se détendre littéralement.

Aujourd'hui, les imitations de la chaise longue et de l'ottoman Eames abondent. Le siège est actuellement fabriqué à la fois par Herman Miller et Vitra, et lorsqu'il a été lancé initialement par le premier, le blitz marketing de soutien a mis l'accent sur la polyvalence de la chaise - un effort qui, compte tenu de l'omniprésence actuelle du siège, a manifestement été couronné de succès.

Charles Eames et Ray Eames ont incarné l'inventivité, l'énergie et l'optimisme au cœur du mid-century modern design américain, et ont été reconnus comme les designers les plus influents du 20e siècle. Les Eames étaient des amoureux de l'artisanat populaire qui avaient le génie de fabriquer des chaises , des tables , des meubles de rangement et d'autres meubles très originaux en utilisant des matériaux et des formes traditionnels.

Concepteurs de meubles, cinéastes, artistes, designers textiles et graphiques, et même fabricants de jouets et de puzzles , les Eames ont été une force visionnaire et efficace pour défendre l'idée que le design doit être un agent de changement positif. Ils sont les visages heureux, toujours curieux, toujours aventureux du modernisme .

Charles Eames (1907-78) a étudié l'architecture et le design industriel. Ray Artistics (née Beatrice Alexandra Kaiser, 1912-88) était un artiste qui a étudié avec l'expressionniste abstrait le peintre Hans Hofmann. Ils se sont rencontrés en 1940 à la Cranbrook Academy of Art dans la banlieue de Detroit (l'institution légendaire où Charles a également rencontré son collaborateur fréquent Eero Saarinen et l'artiste et designer Bertoia) et se sont mariés l'année suivante.

Ses compétences techniques et son sens artistique étaient merveilleusement complémentaires. Ils déménagent à Los Angeles en 1941, où Charles travaille à la conception de décors pour la MGM. Le soir, dans leur appartement, ils expérimentent le contreplaqué moulé à l'aide d'un appareil de chauffage et de pressurisation fait à la main qu'ils appellent la machine "Kazam ! L'année suivante, ils ont obtenu un contrat de la marine américaine pour des attelles de jambe légères en contreplaqué pour les militaires blessés - les attelles Eames vintage sont aujourd'hui des objets de collection très convoités, surtout celles que Ray a utilisées pour faire des sculptures.

Le contrat de la marine a permis à Charles d'ouvrir un studio professionnel, et les meubles en contreplaqué que l'entreprise a produits ont incité George Nelson, le directeur du design du fabricant de meubles Herman Miller Inc., à recruter Charles et (par association, sinon par contrat) Ray en 1946. Certains des premiers articles Eames produits par Herman Miller sont devenus des classiques: la Eames chair, la LCW, ou Lounge Chair Wood, et la DCM, ou Dining Chair Metal, soutenue par des tubes d'acier.

Les Eames ont adopté avec enthousiasme les nouvelles technologies et les nouveaux matériaux, et l'un de leurs talents particuliers a été d'imprégner leur design extrêmement moderne de références aux traditions populaires. 

Leur groupe de chaises Wire des années 1950, par exemple, s'inspire des techniques de tressage de paniers. La notion populiste de "bon design pour tous" a été à l'origine de la série de chaises en fibre de verre moulée au cours de la même décennie, et a également donné naissance à la forme organique, toujours délicieuse, de La Chaise. C'est en 1956 que sont apparus la chaise longue et l'ottoman Eames - la création extrêmement confortable en contreplaqué et rembourrage en cuir qui restera probablement dans les foyers tant qu'il y aura des personnes ayant du goût et du sens.

Charles Eames a dit un jour : "Le rôle du designer est celui d'un très bon hôte attentionné qui anticipe les besoins de ses invités." Pour les très bons collectionneurs et les architectes d'intérieur réfléchis, un objet conçu par les Eames, le plus proche possible de la conception originale, est presque de rigueur - pour sa beauté et son confort, et surtout en hommage à l'héritage créatif et à l'influence durable de Charles et Ray Eames.

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