Paire de fauteuils de salon Tonico de Sergio Rodrigues, 1962, Brésil

L'architecte et designer prolifique Sergio Rodrigues est souvent appelé le "père du design brésilien moderne ", mais c'est le deuxième adjectif de cette phrase qui mérite d'être souligné : La grande réussite de Rodrigues a été de créer des meubles dans un style qui capture l'esprit, le caractère et la personnalité de son pays.

La modernité est arrivée lentement dans le Brésil du XXe siècle, politiquement et culturellement. En 1945, la nation s'est enfin dotée d'une véritable démocratie constitutionnelle, ce qui a ouvert une ère nouvelle et progressiste dans le domaine des arts. Le plus souvent, les meubles luxueux de cette époque et de ce lieu, avec leur bois luisant, leurs cuirs souples et leurs formes accueillantes, partagent une qualité sensuelle, typiquement brésilienne, qui les distingue de la production plus rectiligne des modernistes américains du milieu du siècle et des fabricants scandinaves de la même époque. Jusqu'à cette époque au Brésil, les meubles lourds basés sur les modèles historiques européens étaient la norme.

la fin des années 1940, le designer Joaquim Tenreiro a présenté des chaises et des armoires élégantes et minimalistes; José Zanine Caldas, aujourd'hui mieux connu pour son travail artisanal ultérieur, a créé des meubles en contreplaqué pour la production de masse ; l'architecte italienne Lina Bo Bardi, ancienne rédactrice du magazine Gio Ponti- fondé par Domus - et designer de meubles avec talent, imagination et conscience sociale - s'est installée à São Paulo, concevant des chaises élégantes et flexibles montées sur de minces armatures métalliques.

C'est dans ce contexte enivrant que Rodrigues, fils d'une famille artistiquement en vue de Rio de Janeiro, est arrivé après avoir obtenu son diplôme de l'université nationale en 1952. Il s'est installé à Curitiba et a participé à la création du fabricant de meubles Móveis Artesanal avec le designer italien Carlo Hauner et l'architecte autrichien Martin Eisler - ainsi qu'avec le frère de Carlo Ernesto Hauner - qui a finalement été rebaptisé Forma. Plus tard, Rodrigues s'est installé à Rio de Janeiro où il a fondé Oca en 1955, une entreprise qui allait devenir le principal fabricant et détaillant de meubles modernistes au Brésil. 

Lorsque les architectes Lúcio Costa et Oscar Niemeyer ont été chargés en 1956 de planifier, concevoir et construire la nouvelle capitale, Brasília, en cinq ans, ils ont utilisé les premières chaises de Rodrigues , avec leurs lignes douces et leurs sièges et dossiers cannelés, pour meubler de nombreux bâtiments.

Rodrigues réalisera la véritable expression de ses talents dans sa chaise Mole de 1957, qui lui vaudra des récompenses et des acclamations internationales. Le mot mole signifie "doux" en portugais, mais peut être interprété comme "facile à vivre" ou même "apathique". La chaise, également connue sous le nom de Sheriff chair, se caractérise par un cadre robuste et généreux en bois dur originaire d'Amérique du Sud jacaranda, rembourré avec des coussins de cuir surchargés qui se rabattent comme des sacoches sur les accoudoirs, l'assise et le dossier.

La chaise Apexer de Rodrigues invite à s'étendre - parfait pour le milieu social de la bossa nova et des cocktails caipirinha ; où un après-midi langoureux passé à bavarder et à plaisanter est l'apogée du plaisir. Le siège a remporté le premier prix au IVe Concorso Internazionale del Mobil à Cantù, en Italie, en 1961, et ISA Bergamo a acquis les droits de fabrication d'une version modifiée du design original de Rodrigues.

En 1963, Rodrigues a créé un magasin appelé Meia-Pataca, qui vendait des meubles plus simples et plus abordables qu'il avait conçus, comme son siège Calle Tonico, destiné aux logements étudiants.

La plupart des quelque 1 200 fauteuils , canapés, tables, armoires de rangement et tables de salle à manger que Rodrigues a créés au cours de sa longue carrière sont imprégnés, d'une manière ou d'une autre, de l'air de relaxation robuste qui définit la chaise Mole. C'était un designer fidèle au tempérament de son peuple.

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