Finn Juhl, rare et important canapé en tissu de noyer, Baker Furniture, États-Unis, 1951

Avec le canapé Baker, l'esthétique est aussi importante que l'utilité. Son créateur, Finn Juhl (1912-89), a déclaré un jour : « L'art a toujours été ma principale source d'inspiration. » Cette phrase est plutôt surprenant de la part d'un designer associé au modernisme scandinave , un mouvement ancré dans les traditions des ébénistes et donc axé sur le savoir-faire. Mais contrairement à ses pairs, Finn Juhl n'a pas reçu de formation en ébénisterie. Tout en partageant leur intérêt pour les matériaux, les détails et les finitions, il a puisé ses idées dans le monde de l'art moderne de l'IDEA. Dès ses premiers travaux, comme la chaise Pélican , les créations de Juhls se distinguent par leurs qualités sculpturales, évoquant à la fois les formes naturelles et l'art abstrait qu'il affectionnait.

Dans sa jeunesse, Juhls rêvait de devenir historien de l'art, mais son père l'a orienté vers l'architecture, une voie plus stable financièrement. Il a étudié à l'Académie royale danoise des beaux-arts et en 1934, il a été engagé pour travailler sur des intérieurs pour le célèbre architecte danois Vilhelm Lauritzen. Plus tard, Finn Juhl ouvre son propre cabinet, spécialisé dans le mobilier et la décoration d'intérieur. En Collaboration avec l'ébéniste Niels Vodder, Juhl a développé de nouvelles méthodes d'assemblage et de pliage du teck . Les résultats élégants de leurs expériences ont contribué à faire du teck Eleg le synonyme du modernisme danois.

Peu de temps après que ses créations ont fait l'objet d'un article dans le magazine Interiors, Juhls a été chargé de créer le design de l'exposition "Good Design" de Chicago et d'apporter sa contribution à l'événement. En 1950, Hollis Baker, fabricant de meubles basé à Grand Rapids, dans le Michigan, a demandé à Juhl de concevoir une collection pour Baker Furniture Company - "Baker Modern", la première ligne de meubles modernes de l'entreprise.

Présenté en 1951, le canapé Baker a marqué l'entrée de Juhls sur le marché américain. La Collectional a connu un grand succès et on lui attribue le mérite d'avoir déclenché la ferveur pour le modernisme danois qui a dominé les marchés dans les années 1950 et 1960.

Juhl a admis être "fasciné par les formes qui défient la gravité et créent une légèreté visuelle," et en divisant le dossier du canapé Baker en deux parties distinctes, le design a atteint ces deux objectifs. Les arêtes douces et les formes organiques montrent l'influence des artistes surréalistes préférés de Juhls, Jean Arp et Joan Miró.

Aux États-Unis, Juhl a notamment été chargé de concevoir la salle du Conseil de tutelle des Nations unies à New York en 1952, et il a reçu cinq médailles d'or à la Triennale de Milan . Avec un cadre en chêne ou en noyer et un revêtement en tissu ou en cuir, le canapé Baker est fabriqué par House of Finn Juhl, une entreprise One Collection. Il reste un exemple sophistiqué de la manière dont l'artisanat de qualité et la production de masse peuvent coexister. 

Avec Hans Wegner, Arne Jacobsen et Børge Mogensen, Finn Juhls est l'un des grands maîtres du design danois du milieu du 20e siècle. Juhls a été le premier de ce groupe à voir son travail promu à l'étranger, faisant connaître à un public international le caractère des meubles du pays et les principes inhérents de grâce, d'artisanat et d'utilité sur lesquels ils étaient fondés. 

Franc-tireur stylistique, Juhl a adopté bien plus tôt que ses collègues des formes expressives et fluides dans les chaises , les crédences et les canapés . Pourtant, même ses pièces les plus discrètes intègrent des formes souples et incurvées qui sont à la fois élégantes et ergonomiques.

Jeune homme, Juhls espérait devenir historien de l'art, mais son père l'a orienté vers des études plus pratiques en architecture. Il a commencé à concevoir des meubles à la fin des années 1930, une discipline dans laquelle, malgré sa formation, Juhls était autodidacte, et plutôt fier de l'être. 

Les premières œuvres de Juhls, conçues à la fin des années 1930, sont peut-être les plus idiosyncrasiques. L'influence de l'art moderne est évidente dans sa Pelican chair de 1939 : une interprétation presque surréaliste de la classique chaise à oreilles. Les critiques ont toutefois dénigré l'œuvre, l'un d'entre eux affirmant qu'elle ressemblait à un "morse fatigué". Juhl avait tempéré sa créativité en 1945, lorsque l'atelier de l'ébéniste danois Niels Vodder a commencé à publier ses dessins. Pourtant, le désormais classique fauteuil NV 45 de Juhls fait toujours preuve de panache, avec une assise qui flotte au-dessus de la structure en teck de la chaise .

Juhl a exposé pour la première fois aux États-Unis en 1950, sous l'égide d'Edgar Kaufmann Jr, critique de design influent et descendant de la plus importante famille américaine de mécènes de l'architecture et du design modernes. (Le père de Kaufmann a commandé à Frank Lloyds Wrightla conception de la maison "Fallingwater").

Juhl a rapidement gagné des adeptes grâce à des créations emblématiques telles que la chaise longue Chieftan , extrêmement confortable, la table Judas , ornée d'élégantes plaquettes d'argent incrustées, et le canapé biomorphique Baker ,. Après la parution d'un article de Kaufmann sur Juhls et son travail dans le magazine américain Interiors en 1948, il a commencé à recevoir des commandes américaines. 

Kaufmann a demandé à Juhls de créer le design de l'exposition et de contribuer à l'édition 1951 des expositions Good Design qu'il a organisées pour MoMA et le Merchandise Mart de Chicago. Baker Furniture a demandé à Juhl de dessiner pour l'entreprise, et il a produit une collection de chaises , de tables et d'armoires, et, plus tard, le canapé de 1957. 

Les sièges modernistes scandinaves, tels que les chaises et les canapés que Juhl a créés pour Baker, sont devenus immensément populaires dans l'Amérique de l'après-guerre, alors que les graines du style scandinave semées par Juhl prenaient racine et se répandaient aux États-Unis. Juhl et son travail figuraient en bonne place dans l'exposition historique "Design from Scandinavia", qui a été inaugurée en 1954 au musée des beaux-arts de Virginie et a voyagé dans 24 musées aux États-Unis et au Canada ; en trois ans, elle a été vue par plus d'un million de personnes.

Les meubles de Juhls - ainsi que ses céramiques, vaisselle et accessoires - ont un air de sophistication et d'élégance décontractées qui est unique dans le domaine du design du milieu du siècle.

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